Nikola Jokic llevó a Serbia a las semifinales de baloncesto masculino de los Juegos Olímpicos el martes, ya que remontaron una desventaja de 24 puntos para vencer a Australia por 95-90 en tiempo extra y preparar un enfrentamiento potencial con el Equipo USA.
Patty Mills anotó 26 puntos para Australia, incluyendo 14 consecutivos durante una racha de 20-0 que abarcó el primer y segundo cuarto, pero Serbia resistió y gradualmente borró la desventaja para lograr una remontada épica.
El tres veces MVP de la NBA Jokic anotó 21 puntos, capturó 14 rebotes y repartió ocho asistencias, recibiendo mucha ayuda de su elenco de apoyo. Bogdan Bogdanovic sumó 17 puntos como uno de los cinco jugadores que alcanzaron cifras dobles para Serbia.
Australia logró avanzar a la siguiente fase a pesar de perder dos de tres juegos, mientras que Serbia logró el segundo lugar en su grupo detrás del Equipo USA.
Serbia, que fue derrotada 110-84 por el Equipo USA en su primer partido del torneo, podría enfrentarse nuevamente a los actuales campeones en las semifinales si los estadounidenses superan a Brasil más tarde el martes.
Australia abrió un juego reñido temprano, impulsado por la mano caliente de Mills, el ex campeón de la NBA de 35 años que jugó poco para Atlanta y Miami esta temporada.
Mills encestó dos triples consecutivos como parte de una racha que llevó a Australia a una ventaja de 44-20 temprano en el segundo periodo.
Serbia recortó la desventaja y la redujo a la mitad en el descanso, finalmente tomando la delantera cuando Bogdanovic encestó un tiro corto a falta de 13 minutos para el final.
Serbia superó a los medallistas de bronce de Tokio 25-11 en el tercer cuarto para recuperar el control, pero Josh Giddey, quien terminó con 25 puntos, aseguró que Australia no se retirara silenciosamente y Mills llevó el juego a tiempo extra.
Mills encestó un jumper desde la distancia sobre Jokic con 1.4 segundos para mantener a Australia con vida, pero fue el centro Jokic, imponente, quien tuvo la última palabra mientras Serbia anotaba los últimos ocho puntos en tiempo extra.
Australia lideraba 90-87 después de un triple de Giddey, pero Jokic conectó un gancho y luego encestó un par de tiros libres para poner a Serbia en ventaja definitiva.
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