CAMMARATA, Italia (AP) — En una calurosa tarde de julio, un camión cisterna municipal se acerca en una nube de polvo a la granja de Liborio Mangiapane en el sur de Sicilia. Parte del preciado líquido se transfiere a un cisterna más pequeño en un tractor que el hijo de Mangiapane utilizará para llenar abrevaderos para 250 vacas y ovejas, pero para mañana, los 10.000 litros del camión habrán desaparecido.
Una sequía paralizante debido a un año casi sin lluvias, combinada con temperaturas récord, ha quemado gran parte del heno de la región y está llevando a los agricultores al límite. Para Mangiapane, cada día es una lucha por encontrar agua, con llamadas telefónicas frenéticas, largos viajes a pozos lejanos y largas esperas a los camiones cisterna municipales.
Si no llueve antes de finales de agosto, teme tener que vender su ganado.
“Estamos en un momento de calor extremo y, por lo tanto, los animales necesitan mucha agua”, dijo Mangiapane. “Es una ansiedad constante para evitar que los animales sufran, pero también para tener la oportunidad de lavarnos nosotros mismos”.
El peor año en cuanto a lluvias en más de 20 años ha hecho que la producción de forraje baje un 70% en toda Sicilia, según Coldiretti, la principal asociación de agricultores de Italia. Los principales embalses están casi vacíos y las autoridades están racionando estrictamente el agua.
La región es uno de los graneros de Italia, produciendo el 20% del trigo duro del país que se utiliza para hacer pasta. Coldiretti estimó que la sequía podría reducir la producción en la isla hasta en un 70%, lo que llevaría a una mayor dependencia de las importaciones. En los próximos meses, el año seco podría afectar la producción de aceite de oliva y melocotones. El clima cálido ha provocado que la vendimia de las uvas comience casi cuatro semanas antes, aunque hasta ahora ese cultivo no ha sido dañado.
En mayo, el gobierno nacional declaró el estado de emergencia en Sicilia y asignó 20 millones de euros (21,7 millones de dólares) para comprar camiones cisterna, cavar nuevos pozos y arreglar acueductos con fugas. Coldiretti ha donado 1,5 millones de toneladas de forraje y el gobierno regional asignó subsidios para los agricultores obligados a comprar heno a terceros.
Partes de Sicilia han tenido déficits de lluvia de hasta el 60%, según el departamento de meteorología del Consejo Nacional de Investigación de Italia. El servicio meteorológico regional informó de temperaturas por encima del promedio durante todo junio, con máximas frecuentemente superando los 40 grados Celsius en muchas áreas.
Los agricultores han visto cómo las cuencas, lagos y estanques que solían ser lugares de agua fiables han desaparecido.
Luca Cammarata observó cómo sus ovejas buscaban agua en su granja en la provincia de Caltanissetta, una de las zonas más afectadas de Sicilia. La zona ha visto casi ninguna lluvia durante un año, los embalses están casi vacíos, y los pozos y acuíferos tendrán que ser utilizados a niveles críticos si no llueve pronto.
“Aquí en esta pequeña cuenca, el agua nunca ha faltado”, dijo Cammarata, mientras las campanas de las ovejas tintineaban mientras buscaban agua en el lugar donde solían encontrarla. Pronto, los animales tendrían que regresar a sus establos para evitar el sol abrasador.
El cercano Lago Pergusa solía ser un refugio para las aves migratorias, una cuenca natural con una superficie de 1,4 kilómetros cuadrados y una profundidad media de unos 2 metros. Ahora parece un charco.
La historia era la misma en el lugar de Mangiapane, a poco más de una hora al noroeste cerca del municipio de Cammarata. Él miraba desde su granero hacia una zona donde el agua de lluvia solía recogerse en un gran estanque, proporcionando agua para sus animales, pero el estanque estaba ahora “tan seco como un campo de fútbol”.
Agosto suele traer el comienzo de la temporada de lluvias de invierno, dijo Mangiapane, un ganadero de toda la vida que ha ganado una reputación como defensor acérrimo del pastoreo natural y la elaboración de quesos a pequeña escala sobre la agricultura a gran escala.
“Espero que sea un poco mejor que la temporada pasada, porque este año tuvimos que hacer un gran esfuerzo, tanto económico como en términos de recursos humanos, sin beneficios”, dijo. “Trabajamos todo el año sin beneficios. Sin trigo, ni forraje para las vacas. Y ni el gobierno regional ni el nacional han tomado medidas fuertes”.
Las autoridades locales se han apresurado a abrir nuevos pozos, arreglar equipos de desalinización y traer agua. A finales de julio, el primer barco cisterna de la Marina italiana atracó en Licata para suministrar 12 millones de litros a las áreas más afectadas.
La autoridad local de cuencas hidrográficas está racionando estrictamente el agua para casi un millón de residentes, con el agua fluyendo tan solo dos a cuatro horas a la semana en las áreas más afectadas. Mientras los grifos están cerrados, los hogares y las granjas están siendo abastecidos por camiones cisterna, ya que los acueductos de Sicilia pierden hasta el 60% del agua que transportan, según la empresa de agua local AICA.
A medida que el cambio climático ha hecho que la lluvia sea más errática y haya elevado las temperaturas, hay esperanzas de que las renovaciones de los acueductos, los nuevos embalses y los pozos profundos ayuden a Sicilia a adaptarse.
Giulio Boccaletti, director científico del Centro Euro-Mediterráneo sobre el Cambio Climático, dijo que Sicilia está experimentando “la nueva normalidad” del cambio climático, y la región tendrá que examinar si su escasa agua se utiliza para las cosas correctas, incluyendo lo que producen los agricultores.
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Leila El Zabri contribuyó desde Roma.
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