Senadores y representantes de los EE. UU. presentaron un proyecto de ley el miércoles que tiene como objetivo prohibir la propiedad combinada de administradores de beneficios de farmacia (PBMs) y farmacias, y requerir que las empresas matrices de PBMs desinviertan sus negocios de farmacia.
El proyecto de ley se llama Ley de Pacientes Antes de Monopolios (Ley PBM) y fue presentado por los senadores Elizabeth Warren (D-Mass.) y Josh Hawley (R-Mo.) con los representantes Diana Harshbarger (R-Tenn.) y Jake Auchincloss (D-Mass.).
Viene en un momento en que los PBMs, especialmente CVS Caremark, Cigna’s Express Scripts y Optum Rx de UnitedHealth Group, enfrentan escrutinio de la Comisión Federal de Comercio debido a su integración vertical con grandes conglomerados de atención médica. La FTC argumenta que los PBMs tienen un gran poder sobre qué medicamentos con receta están disponibles y a qué precio, y a veces dirigen a los pacientes a sus farmacias afiliadas en lugar de a las farmacias independientes.
Para evitar esto, el proyecto de ley:
Prohibiría que la empresa matriz de un PBM o aseguradora posea un negocio de farmacia
Ordenaría que una empresa matriz que viole la Ley PBM debe desinvertir su negocio de farmacia dentro de tres años
Permitiría a la FTC, al Departamento de Salud y Servicios Humanos, a la División Antimonopolio del DOJ y a los fiscales generales estatales ordenar a los infractores de la ley que desinviertan su negocio de farmacia y devuelvan cualquier ingreso ganado durante el período de violación
Indicaría a la FTC que asignara los fondos confiscados a las comunidades afectadas, incluidos los consumidores que pagaron de más en las farmacias verticalmente integradas
Requeriría que todas las desinversiones se informen a la FTC, que puede revisar estas acciones y cualquier adquisición posterior para salvaguardar la competencia, la estabilidad financiera y el interés público
“Los PBMs han manipulado el mercado para enriquecerse, aumentando los costos de los medicamentos, engañando a los empleadores y llevando a las pequeñas farmacias a la quiebra. Mi nuevo proyecto de ley bipartidista desenredará estos conflictos de interés al controlar a estos intermediarios”, dijo Warren en un comunicado.
Hawley repitió los comentarios de Warren, afirmando que los monopolios de seguros están dañando la atención médica estadounidense.
“Los pacientes y las farmacias independientes están pagando el precio”, dijo Hawley en un comunicado. “Esta legislación detendrá a las compañías de seguros y a los PBMs de devorar aún más la atención médica estadounidense y cobrarle a las familias estadounidenses más y más por menos”.
La Ley PBM también cuenta con el apoyo de varios grupos de defensa y organizaciones de atención médica. Es respaldado por el Proyecto Americano de Libertades Económicas, AffirmedRx, Patients Rising, la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios, American Pharmacy Cooperative Inc y Farmacéuticos Unidos por la Verdad y la Transparencia.
No es sorprendente que el grupo de defensa de PBMs Asociación de Gestión del Cuidado Farmacéutico se haya manifestado en contra del proyecto de ley, argumentando que limitaría el acceso a “farmacias seguras y asequibles”.
“La verdad es que las farmacias afiliadas a los PBMs, incluidas las farmacias de servicio por correo y especializadas, tienen un historial probado de proporcionar opciones convenientes, confiables y asequibles para que los pacientes accedan a medicamentos con receta”, dijo JC Scott, presidente y CEO de PCMA, en un comunicado. “Las farmacias de servicio por correo podrían ahorrar a los pacientes, empleadores y planes de salud pública $23.5 mil millones en 10 años y las farmacias especializadas, que a veces están afiliadas a PBMs, tienen la tecnología y la experiencia clínica para mejorar la calidad de atención que reciben los pacientes, y típicamente pueden reducir el costo de medicamentos especializados extremadamente caros en hasta un 45 por ciento”.
Este no es el primer proyecto de ley con apoyo bipartidista que tiene como objetivo controlar a los PBMs. Otros incluyen la Ley de Transparencia de los Administradores de Beneficios de Farmacia y la Ley de Modernización y Garantía de Responsabilidad de PBMs. La FTC también ha demandado recientemente a CVS Caremark, Express Scripts y Optum Rx por los precios de la insulina. Los PBMs respondieron con una contrademanda contra la agencia en noviembre, alegando que la demanda de la FTC es inconstitucional.
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