La propuesta del nominado del Departamento de Defensa Pete Hegseth de liberar a una mujer que lo acusó de agresión sexual de un acuerdo de confidencialidad prepara el escenario para un circo mediático que los republicanos del Senado llaman Kavanaugh 2.0, en referencia a la brutal lucha de confirmación en la Corte Suprema de 2018.
Hegseth niega vigorosamente la acusación y dice que va a avanzar a través del proceso de confirmación del Senado a pesar de las advertencias de los senadores republicanos de que probablemente se pondrá feo.
“Le dije que iba a ser una experiencia miserable, como la audiencia de confirmación de Brett Kavanaugh”, dijo el senador John Cornyn (R-Texas). La batalla se volvió tan feroz que la policía del Capitolio arrestó a decenas de manifestantes en los edificios del Senado y tuvo que escoltar a senadores clave mientras caminaban por los pasillos.
Cornyn dice que los senadores están “abiertos” a confirmar a Hegseth, pero quieren que el proceso de confirmación continúe y estarán buscando “nueva información” que pueda arrojar luz sobre su capacidad para liderar el Pentágono.
“Quieren que el proceso continúe y responderemos a cualquier nueva información que reciban”, dijo.
El senador Thom Tillis (R-N.C.) dijo que teme que la batalla por la nominación de Hegseth podría ser peor que la pelea que estalló sobre Kavanaugh hace años.
“Todo va a ser elevado. Creo que va a ser Kavanaugh con esteroides”, dijo Tillis.
El enfrentamiento entre los senadores sobre Kavanaugh fue tan intenso que dos ex senadores demócratas, Claire McCaskill (Mo.) y Joe Donnelly (Ind.), luego pensaron que les podría haber costado sus escaños en las elecciones de 2018.
Mucho depende de si la acusadora de Hegseth estará dispuesta a testificar ante el Comité de Servicios Armados del Senado, algo que sería un desarrollo crucial, según los senadores.
Ya, dos legisladores clave – los senadores Lindsey Graham (R-S.C.) y Joni Ernst (R-Iowa) – dicen que no votarán en contra de Hegseth basándose en acusaciones anónimas.
Hegseth tiene programado reanudar las reuniones con los senadores el martes por la tarde.
Un asesor de Hegseth dijo que el nominado está dispuesto a discutir cualquier acusación sobre la que los senadores quieran preguntarle durante el proceso de confirmación.
“El Sr. Hegseth ha asegurado a los senadores con los que se está reuniendo que podrán cumplir con sus deberes de asesoramiento y consentimiento cuando se trate de este y todos los temas”, dijo el asesor.
El próximo líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.), dijo que la decisión de si la acusadora de Hegseth debe testificar se dejará al Comité de Servicios Armados.
“Evidentemente, esa es una decisión que el comité, él y – todos van a tener que tomar eso”, dijo, refiriéndose a los miembros del panel y a Hegseth. “Como regla general, creo que es importante que las audiencias se realicen a la luz del día con total transparencia.”
El senador Roger Wicker (R-Miss.), el próximo presidente del Comité de Servicios Armados, dijo que no sabe si la acusadora de Hegseth testificará.
“No sé si lo hará. Supongo que depende de lo que tenga que decir”, dijo.
Ross K. Baker, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rutgers que sirvió varias veces como becario del Senado, dijo que es probable que los demócratas lean los detalles más impactantes del informe policial presentado contra Hegseth en 2017.
“Debemos asumir que contendrá información bastante gráfica, y presumiblemente sería presentada por los demócratas en la audiencia del Comité de Servicios Armados. Estoy seguro de que Jack Reed lo hará leer”, dijo, refiriéndose al senador Jack Reed (R.I.), el demócrata de mayor rango en el panel.
La mujer, a la que se refieren como Jane Doe en el informe, dice que Hegseth tomó su teléfono y le bloqueó salir de su habitación de hotel.
Hegseth dijo que el encuentro fue consensuado y se aseguró de que ella estuviera “cómoda con lo que estaba sucediendo”.
Graham reveló durante una entrevista con “Meet the Press” de NBC el domingo que Hegseth le dijo que liberaría a la mujer del acuerdo de confidencialidad.
El senador de Carolina del Sur dijo que quiere evitar una repetición de esa dura batalla de Kavanaugh.
“Querría saber si alguien nominado para un puesto de alto nivel en Washington agredió legítimamente a alguien”, dijo Graham a NBC.
“Sin embargo, si alguien tiene una acusación que hacer, que se presente y la haga como lo hicieron en el caso de Kavanaugh”, añadió. “Decidiremos si es creíble o no.”
En un memorable acto de ira, Graham criticó a los demócratas del Comité Judicial del Senado por intentar “destruir” la vida de Kavanaugh al indagar en la acusación de Christine Blasey Ford de que el juez conservador la agredió sexualmente décadas atrás.
Kavanaugh negó vigorosamente la afirmación de Ford.
Ahora, la pregunta que podría hacer o deshacer la nominación de Hegseth es si la mujer que presentó el informe policial en su contra está dispuesta a hablar públicamente.
Hacerlo la sometería a una intensa escrutinio mediático y posiblemente a acciones legales por parte de Hegseth.
Los senadores demócratas dicen que quieren revisar cuidadosamente el informe policial antes de tomar una decisión sobre si llamar a la acusadora de Hegseth a testificar.
“Lo primero que haremos es leer el informe. No quiero sacar ninguna conclusión hasta que hayamos tenido la oportunidad de revisarlo”, dijo el senador demócrata Dick Durbin (Ill.).
El abogado de Hegseth, Tim Parlatore, dijo a CNN a principios de este mes que podría demandarla por extorsión civil o difamación si continúa haciendo afirmaciones que él dice que son falsas.
“Si no dice la verdad, si repite estas falsas afirmaciones, entonces estará sujeta a una demanda por difamación … ella es muy consciente de eso”, dijo.
El asesor de Hegseth confirmó que el acuerdo de confidencialidad ya no está en vigencia y que la acusadora está libre de hablar, siempre y cuando diga la verdad.
Los senadores republicanos están bajo una intensa presión para apoyar a Hegseth, quien todavía cuenta con el apoyo del presidente electo Trump, a pesar de la avalancha de acusaciones.
La senadora Lisa Murkowski (R-Alaska) dijo en un evento la semana pasada patrocinado por el grupo No Labels que los senadores republicanos saben que enfrentan represalias políticas si votan en contra de los nominados de Trump.
“El enfoque va a ser ‘todos en fila, todos alineados. Te trajimos aquí, y si quieres sobrevivir, mejor ser bueno. No te pongas en la lista de traviesos de Santa porque te primaríamos'”, dijo.
Trump llevó a Hegseth a asistir al juego anual de fútbol Army-Navy en Maryland el fin de semana pasado como muestra de apoyo público.
El senador Tommy Tuberville (R-Ala.), un firme partidario de Trump, dijo que Trump seguirá apoyando a Hegseth.
Preguntado sobre si sus colegas republicanos están suavizando sus críticas a Hegseth, Tuberville dijo que no cree que tengan miedo de que Trump los critique, sino que están interesados en ayudar al presidente a elegir a su equipo.
“Todos estamos preocupados por querer ayudar tanto como sea posible y también entendemos la situación en la que se metió la última vez cuando tuvo personas que en realidad no eran muy leales con él”, dijo, refiriéndose a los enfrentamientos de Trump con miembros de su Gabinete durante su primer mandato, incluido su vicepresidente, Mike Pence.
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