Editor’s Note: This article is a reprint. It was originally published January 30, 2017.
Food waste is a significant issue in the United States, occurring not only on farms where produce is often discarded due to imperfections, but also in households across the country.
Statistics show that approximately 40% of food in the U.S. goes to waste, with the average American family of four throwing away over 2 million calories, equivalent to $1,500 worth of food, each year.1
Reducing food waste by just 15% could provide enough food to feed more than 25 million Americans annually, as per the U.S. Department of Agriculture. This reduction would also have environmental benefits, as food waste is the largest component of municipal solid waste (consider composting food scraps to help reduce this waste).
Without proper meal planning, it is easy to buy more fresh food than needed, leading to spoilage. However, there are several healthy kitchen staples that have a long shelf life and can be stocked up on without worry about spoilage for years.
Nonperishable Kitchen Staples to Keep in Your Pantry
Having access to nonperishable food items is undeniably convenient. By stocking up on pantry essentials, you can prepare a meal even on short notice or in an emergency.
It is important to avoid foods that last a long time due to synthetic preservatives or canned packaging (which often contains toxic BPA). Instead, opt for whole foods that are naturally long-lasting and nutritious. Some recommended options include:
1. Dried beans — Beans are a rich source of essential nutrients such as folate, fiber, manganese, protein, magnesium, thiamin, phosphorus, and antioxidants. They may also promote heart health when consumed in moderation.
However, it is crucial to properly prepare and cook beans to avoid any adverse effects. It is recommended to soak beans in water for at least 12 hours before cooking, changing the water frequently. Adding baking soda to the soaking water can further neutralize lectins, harmful sugar-binding proteins found in beans.2
Rinsing the beans and discarding the soaking water, then cooking them at high heat for at least 15 minutes is essential to make beans safe for consumption.
2. Mustard — Mustard has a long shelf life (up to three years unopened) and contains beneficial ingredients like mustard seeds, turmeric, water, and vinegar. Mustard can enhance the flavor of various dishes and may also boost metabolism after consumption.6
3. White vinegar — White vinegar has an indefinite shelf life due to its acidic nature and is commonly used in pickling and cooking. It offers various health benefits, including antibacterial properties, blood pressure regulation, antioxidant activity, and more. For health purposes, opt for organic, unfiltered vinegar with the “mother” substance visible, indicating high quality.
4. Salt — Natural salt has an indefinite shelf life and is essential for good health. While some studies suggest benefits to salt restriction for certain individuals, the difference between natural salt and processed salt found in most foods should be noted. Natural salt is crucial for overall health while processed salt should be limited.
5. Honey — Honey, known for its antiviral and antibacterial properties, has a long shelf life and can be consumed even if its texture or color changes over time.
La miel endurecida se puede ablandar remojando el contenedor en un tazón de agua tibia.
Tenga en mente que la miel, si no se consume con moderación, aumentará sus niveles de insulina y leptina y puede llevar a una mala salud.
Recomiendo usar miel de Manuka cruda, no las variedades procesadas y refinadas que se encuentran en muchos supermercados. El jarabe de arce es otro endulzante natural que se conservará durante mucho tiempo cuando se almacene en su refrigerador o congelador (pero esto también solo debe ser consumido con moderación).
6. Extracto de vainilla: El extracto de vainilla real se conservará durante mucho tiempo (mucho más que las versiones de imitación, que tienen una vida útil de aproximadamente dos años). Puede usar extracto de vainilla orgánico para hacer esta receta de helado saludable, que es perfecta para el verano.
Receta saludable de helado de plátano
Tamaño de la porción: un cuarto de helado
Ingredientes
4 plátanos muy maduros
2 cucharadas de gránulos de lecitina no transgénica, no de soja (opcional, pero agrega textura cremosa)
1 1/2 tazas de leche cruda (o leche de coco o leche de nueces/arroz)
1 cucharadita de extracto de vainilla orgánico
Procedimiento
En un procesador de alimentos, licúe los plátanos y los gránulos de lecitina. Mientras el procesador sigue funcionando, agregue los ingredientes restantes.
Dependiendo del tamaño de los plátanos, esto hará hasta cuatro tazas de líquido. Agregue más leche si es necesario para hacer un cuarto de líquido. Vierta la mezcla en bandejas para hornear o bandejas de cubitos de hielo y congélelo hasta que esté sólido.
Si usa bandejas para hornear, corte la mezcla congelada en tiras, si usa bandejas de cubitos de hielo, simplemente saque los cubos. Coloque las piezas congeladas en el exprimidor o procesador de alimentos y mezcle hasta que estén homogeneizados. Sirva inmediatamente.
Algunos alimentos son buenos mucho después de su fecha de vencimiento
Un informe del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) y Harvard encontró que más del 90% de los estadounidenses están tirando alimentos prematuramente debido a malentendidos sobre lo que realmente significan las etiquetas de fecha de caducidad de los alimentos.
Los investigadores concluyeron que las fechas de los alimentos generalmente llevan a que se tiren alimentos buenos prematuramente. No hay un sistema universalmente aceptado para fechar alimentos en los EE. UU. Las fechas de “vencimiento” no están destinadas en absoluto al uso del consumidor. Están ahí como herramientas para ayudar a los minoristas a garantizar la rotación adecuada del producto al reponer los estantes, sin embargo, muchos consumidores creen que es una medida de seguridad alimentaria.
Las fechas de “mejor si se usa antes de” están establecidas por el fabricante para sugerir cuándo consumir el alimento para obtener el mejor sabor o calidad. Sin embargo, tampoco es una medida de seguridad y los alimentos típicamente se pueden consumir de manera segura después de la fecha de “mejor antes de”, a menudo con cambios mínimos, si es que hay alguno, en el sabor o la textura.
Una fecha de “usar hasta” es la última fecha recomendada para el uso del producto en su mejor calidad. Esta fecha también es determinada por el fabricante y puede variar ampliamente incluso entre productos similares. Por lo tanto, al determinar si un alimento sigue siendo bueno para comer, básicamente estás por tu cuenta (pero entiende que muchos alimentos aún son seguros para comer más allá de sus fechas de caducidad).
Para minimizar el desperdicio de alimentos y obtener el máximo provecho de tus dólares en alimentos, te recomiendo comprar tus alimentos localmente, preferiblemente de una pequeña operación de agricultura orgánica que puedas visitar e inspeccionar por ti mismo. Esto garantiza que obtengas los alimentos más frescos desde el principio, dándote unos días más (o en algunos casos semanas) de margen antes de que se echen a perder.