Un segundo niño ha fallecido por sarampión mientras un brote del virus altamente contagioso continúa creciendo en el oeste de Texas. El niño en edad escolar no estaba vacunado, no tenía condiciones de salud subyacentes y estaba en el hospital sufriendo complicaciones por sarampión, dijo Aaron Davis, vicepresidente del Sistema de Salud UMC, a la BBC. El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., quien ha enfrentado críticas por su manejo del brote, visitó Texas el domingo tras la muerte. El estado reportó más de 480 casos de sarampión este año hasta el viernes, un aumento desde los 420 a principios de semana. El brote se ha extendido a estados vecinos. “Este evento desafortunado subraya la importancia de la vacunación”, dijo el Sr. Davis en un comunicado. “El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que puede llevar a complicaciones graves, especialmente para aquellos que no están vacunados.” El niño, una niña de ocho años, falleció temprano el jueves. La BBC contactó al departamento de salud estatal y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. para comentarios. Ambas agencias no incluyeron la muerte en sus recuentos de casos el viernes. En un comunicado, Kennedy confirmó la muerte de la niña. “Mi intención era venir aquí en silencio para consolar a las familias y estar con la comunidad en su momento de duelo”, dijo en el comunicado. También dijo que estaba interactuando con funcionarios allí para “apoyar a los funcionarios de salud de Texas y aprender cómo nuestras agencias de HHS pueden asociarse mejor con ellos para controlar el brote de sarampión.” Kennedy dijo que estaba desplegando un equipo, como lo hizo en marzo, para ayudar a distribuir vacunas, medicamentos y otros suministros, entre otros servicios de apoyo. “La forma más efectiva de prevenir la propagación del sarampión es la vacuna MMR”, escribió Kennedy. En febrero, una niña de seis años no vacunada en la comunidad menonita local fue la primera niña en morir de sarampión en EE. UU. en una década. En marzo, un hombre no vacunado murió en Nuevo México después de contraer el virus, aunque la causa de su muerte aún está bajo investigación. EE. UU. ha registrado más de 600 casos de sarampión este año, muchos relacionados con el brote que comenzó en el oeste de Texas. Los casos en Nuevo México, Oklahoma y Kansas probablemente están relacionados con el brote original, dicen los expertos en salud pública. Casi todos los casos son en personas no vacunadas. El virus, que puede causar fiebre, erupción cutánea roja, tos y otros síntomas, está asociado con una serie de complicaciones, incluida neumonía, hinchazón del cerebro y muerte. EE. UU. declaró eliminado el sarampión del país en 2000. Pero los brotes han aumentado desde entonces con un aumento en el sentimiento anti-vacunación. Dos dosis de la inmunización, probadas seguras, son 97% efectivas para prevenir el virus y reducir las infecciones graves. Para lograr la inmunidad de rebaño, cuando suficiente de un grupo es inmune a una enfermedad, limitando su propagación y protegiendo a los no vacunados, alrededor del 95% de la población debe tener las vacunas. El brote se originó en una comunidad religiosa que rechaza firmemente las vacunas. Los funcionarios de salud locales en el oeste de Texas dijeron a la BBC que han visto un progreso limitado en los intentos de mejorar las tasas de vacunación. La respuesta temprana de Kennedy a los brotes empeorantes fue tenue, lo que le valió críticas de expertos en salud. Kennedy, un escéptico de las vacunas, describió inicialmente la situación como “no inusual”. Cambió de opinión después de la primera muerte infantil por sarampión, pero se abstuvo de recomendar que los padres vacunen a sus hijos. En cambio, los animó a hablar con sus médicos sobre la vacuna. El domingo, el senador Bill Cassidy, un republicano que representa a Louisiana, pidió un mensaje más fuerte. Cassidy también es médico y ha criticado previamente a Kennedy por su actitud escéptica hacia la vacunación. “¡Todos deberían vacunarse! No hay tratamiento para el sarampión. No hay beneficio en contraer sarampión”, escribió Cassidy en la plataforma de redes sociales X. “Los principales funcionarios de salud deberían decirlo inequívocamente antes de que otro niño muera”. Kennedy también ha promovido en ocasiones la vitamina A como tratamiento para el sarampión, lo cual los médicos dicen que solo debe proporcionarse en ciertos casos bajo la guía de un médico. En Lubbock, el Hospital Infantil Covenant ha tratado a varios niños por toxicidad de vitamina A después de que fueran enviados al hospital por complicaciones de sarampión.
