Los activistas dicen que un nuevo impuesto del 100% sobre el impuesto municipal en segundas viviendas en Inglaterra hará poco para aliviar la crisis de vivienda, con un grupo describiéndolo como un “agarrón de efectivo desnudo”. Datos exclusivos de Sky News muestran que alrededor del 75% de los concejos en Inglaterra introducirán el cargo discrecional a partir de abril, básicamente duplicando el impuesto municipal en propiedades clasificadas como segundas viviendas. Inglaterra sigue los pasos de Gales, que ya cobra un impuesto adicional. Los datos del gobierno muestran que hay alrededor de 557,000 segundas viviendas en Inglaterra. Lugares como Cornualles, Torbay, Norfolk y Somerset están introduciendo el impuesto, pero también hay muchas ciudades y áreas urbanas como Rochdale y Bristol, y los distritos de Londres incluyendo Wandsworth, Camden y Hackney, también implementándolo.
La análisis de Sky News muestra que el nuevo cargo, introducido por más de 200 concejos, podría generar un ingreso adicional de £445 millones. Elliot Keck de la Alianza de Contribuyentes dice que el impuesto es injusto. “Es un agarrón de efectivo muy descarado”, dijo. “Hay un principio simple del impuesto municipal que viene desde su introducción, que se supone que está vinculado en cierta medida a cuánto utilizas los servicios. Si tienes una segunda vivienda en un área que solo utilizas durante un par de meses al año, en realidad estás utilizando los servicios mucho menos que si esa fuera la propiedad principal de alguien. Así que, si acaso, realmente deberías estar obteniendo un descuento en tu impuesto municipal, no un impuesto adicional”. También hay preocupaciones sobre posibles lagunas. Si una segunda vivienda se pone a la venta, es proporcionada por un empleador, o está siendo sometida a una remodelación importante, es posible que los propietarios estén exentos de pagar el impuesto adicional.
Adam Hug, portavoz de vivienda de la Asociación de Gobiernos Locales, dice que el objetivo es fomentar que los concejos aborden la crisis de vivienda en sus áreas, pero admite que no es una solución milagrosa. “Nadie está exagerando el poder de esto, es un empujón en la dirección correcta”, dijo. “Es una de las herramientas que se pueden usar. Por sí solo, no resolverá la crisis de vivienda, pero es un paso en la dirección correcta si los concejos desean usarlo para gestionar mejor su oferta”. “Duplicar el impuesto no es suficiente”, dijo Cath Hayes, de Redruth, quien cofundó First Not Second Homes, un grupo de campaña contra las segundas viviendas en el condado. “En mi opinión, duplicar el impuesto municipal no es suficiente”, dijo. “Creo que debe ser más que doble, porque no es un disuasivo, es una herramienta entre otras cosas. Si puedes permitirte una casa en Cornualles, estás haciendo bien. Si puedes permitirte dos casas, entonces no es un disuasivo”.
Jenna Jones, una chef de café local que vive en un alquiler privado en Trevone, en el norte de Cornualles, con su esposo y cinco hijos, dice que han tenido que mudarse varias veces debido a que los propietarios venden la propiedad. “Ha sido la lucha más horrenda de nuestra vida”, dijo. “Antes de encontrar este alquiler aquí en Trevone, solicitamos más de 23 propiedades en Cornualles”. La familia paga casi £2,000 al mes en alquiler, pero poseer una propiedad está fuera de su alcance. “Ha consumido nuestra vida familiar”, dice la Sra. Jones. “Y todos los demás con los que trabajo localmente, ninguno de nosotros está en una posición en la que podemos pagar los alquileres actuales y nadie que conozco que trabaje conmigo puede permitirse comprar. Así que realmente estamos atrapados entre la espada y la pared, y realmente necesitamos una solución”. Y ella no cree que el impuesto adicional ayudará a liberar la oferta de viviendas. “No va a hacer la diferencia. Para muchos propietarios de segundas viviendas, un doble impuesto municipal es quizás como dejar caer un billete de cinco libras de sus bolsillos”. En una declaración, el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local le dijo a Sky News que está “decidido” a resolver “la crisis de vivienda que hemos heredado”. Tener demasiadas segundas viviendas en un área puede aumentar los costos de vivienda y “dañar los servicios públicos”, dijo. “Por eso, las autoridades locales podrán aplicar un impuesto adicional de hasta el 100% en las facturas del impuesto municipal de segundas viviendas para dar a las áreas locales dinero extra para abordar los impactos de las segundas viviendas y proteger a sus comunidades”.