Ante una multitud de ejecutivos de petróleo y gas el lunes, Chris Wright, el nuevo secretario de energía de EE. UU., ofreció una crítica feroz de las políticas energéticas de la administración Biden y los esfuerzos para combatir el cambio climático y prometió un “giro de 180 grados”.
El Sr. Wright, ex ejecutivo de fracking, ha surgido como el promotor más enérgico de los planes del presidente Trump para expandir la producción estadounidense de petróleo y gas y desmantelar prácticamente todas las políticas federales destinadas a frenar el calentamiento global.
“Quería desempeñar un papel en revertir lo que considero que ha sido una dirección muy pobre en la política energética”, dijo el Sr. Wright al inaugurar la conferencia CERAWeek by S&P Global en Houston, la reunión anual más grande de la industria energética del país. “La política de la administración anterior se centraba miópicamente en el cambio climático, con las personas simplemente como daño colateral”.
El discurso del Sr. Wright fue recibido con entusiastas aplausos.
Fue bastante diferente al del año pasado, cuando Jennifer Granholm, secretaria de energía durante la administración Biden, dijo a la misma audiencia que la transición a formas de energía con menos carbono como la eólica, solar y las baterías era imparable. “Incluso siendo el mayor productor de petróleo y gas del mundo”, dijo la Sra. Granholm, “la expansión de la dominancia energética de Estados Unidos hacia la energía limpia es sorprendente”.
Sin embargo, el Sr. Wright desestimó la energía renovable, que según él juega solo un pequeño papel en la mezcla energética mundial. Actualmente, el gas natural suministra el 25 por ciento de la energía cruda a nivel mundial, antes de convertirse en electricidad u otro uso. El viento y el solar solo suministran alrededor del 3 por ciento, dijo. Señaló que el gas también tenía una variedad de otros usos: se podía quemar en hornos para calentar hogares o utilizarlo para fabricar fertilizantes u otros productos químicos, lo que era difícil de replicar con otras fuentes de energía.
“Más allá de los obvios problemas de escala y costos, sencillamente no hay forma física de que el viento, el solar y las baterías puedan reemplazar los diversos usos del gas natural”, dijo el Sr. Wright.
El Sr. Wright ha argumentado que existe un caso moral a favor de los combustibles fósiles, diciendo que son cruciales para aliviar la pobreza mundial y que moverse demasiado rápido para reducir las emisiones corre el riesgo de aumentar los precios de la energía en todo el mundo. Ha denunciado los esfuerzos de los países para dejar de agregar gases de efecto invernadero a la atmósfera para 2050, calificándolo de “objetivo siniestro”.
En una conferencia en Washington la semana pasada, el Sr. Wright dijo que los países africanos necesitaban más energía de todo tipo para sacarlos de la pobreza, incluido el carbón, el combustible fósil más contaminante. “Hemos tenido años de países occidentales diciendo sin vergüenza que no se desarrolle el carbón, que el carbón es malo”, dijo. “Eso es simplemente un disparate”.
En Houston el lunes, otros ejecutivos de petróleo y gas hicieron eco de los comentarios del Sr. Wright, presentando el petróleo y el gas como la mejor solución para la pobreza energética en todo el mundo.
“Hay miles de millones de personas en este planeta que aún viven vidas tristes, cortas y difíciles porque viven en la pobreza energética, y eso es una vergüenza”, dijo Michael Wirth, director ejecutivo de Chevron. “Debería ser inaceptable, pero la asequibilidad había salido de la conversación, al menos en Occidente”.
En los últimos años, gran parte del mundo ha estado invirtiendo fuertemente en energía renovable. El año pasado, las naciones invirtieron aproximadamente $1,2 billones en viento, solar, baterías y redes eléctricas, ligeramente más que los $1,1 billones que gastaron en infraestructura de petróleo, gas y carbón, según la Agencia Internacional de Energía.
Pero el Sr. Wright advirtió contra un cambio a la energía renovable que dijo que probablemente resultaría costoso. “En todos los lugares donde la penetración del viento y el solar ha aumentado significativamente, los precios subieron”, dijo.
Eso no siempre es cierto. Texas ha visto cómo bajaban ligeramente los precios de la electricidad en la última década a medida que el viento y el solar crecían rápidamente y ahora suministran más de una cuarta parte de la energía del estado. Los costos de los aerogeneradores y paneles solares han caído precipitadamente en la última década. Pero algunos lugares, como California y Alemania, han visto cómo subían significativamente los precios de la electricidad al mismo tiempo que aumentaban su uso de energía renovable.
Algunos ejecutivos de energía en la conferencia fueron más optimistas sobre la energía renovable. John Ketchum, director ejecutivo de NextEra Energy, el mayor productor de energía eólica y solar en Estados Unidos, dijo que las energías renovables eran esenciales para satisfacer la creciente demanda de electricidad en Estados Unidos en los próximos años, especialmente dado que había una gran cantidad de turbinas pendientes para quemar gas natural.
“La energía renovable es más barata y está disponible en este momento”, dijo el Sr. Ketchum. “Cuando miras al gas como una solución, como ejemplo, para poner tus manos en una turbina de gas y realmente construirla en todo el mercado, estás realmente mirando hacia 2030, o más tarde”.
En su discurso, el Sr. Wright criticó duramente a la administración Biden por frenar el crecimiento de las exportaciones de gas natural. El año pasado, el Departamento de Energía detuvo las aprobaciones de nuevas terminales que exportan gas natural licuado, diciendo que le preocupaban los impactos ambientales y de precios de enviar más gas al extranjero. A pesar de la pausa, Estados Unidos seguía siendo el mayor exportador de gas natural del mundo en 2024.
El lunes, el Sr. Wright firmó la cuarta aprobación de exportación desde que el Sr. Trump asumió el cargo, extendiendo una aprobación para el terminal Delfin frente a la costa de Luisiana. Dijo que la revisión de las exportaciones de gas de la administración Biden había encontrado solo impactos modestos en las emisiones globales y los precios internos de Estados Unidos.
Sobre el tema del cambio climático, el Sr. Wright dijo que no negaba que el planeta se estuviera calentando, calificándose a sí mismo como un “realista del clima”.
Pero agregó que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles, que han elevado las temperaturas promedio globales a sus niveles más altos en al menos 100,000 años, era un “efecto secundario de construir el mundo moderno”.
“De hecho, hemos elevado la concentración global de CO2 atmosférico en un 50 por ciento en el proceso de más que duplicar la esperanza de vida humana, levantar a millones de ciudadanos del mundo de la pobreza y lanzar la medicina moderna”, dijo. “Todo en la vida implica compensaciones”.
El Sr. Wright no se detuvo en los aspectos negativos del cambio climático, que incluyen el creciente riesgo de olas de calor, sequías, inundaciones y extinción de especies. Tampoco abordó los costos de adaptarse a un planeta más cálido, que los expertos estiman podrían alcanzar billones de dólares solo para los países en desarrollo en esta década.
En cambio, el Sr. Wright reprendió a Gran Bretaña por reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero más rápido que cualquier otro país rico, diciendo que al hacerlo había llevado industrias clave al extranjero.
“Me parece triste y un poco irónico que las antaño poderosas industrias del acero y petroquímicas del Reino Unido hayan sido desplazadas a Asia, donde los mismos productos se producirán con mayores emisiones de gases de efecto invernadero, para luego ser cargados en un barco impulsado por diesel de vuelta al Reino Unido”, dijo el Sr. Wright. “El resultado neto son precios más altos y menos empleos para los ciudadanos del Reino Unido, mayores emisiones globales de gases de efecto invernadero, y todo esto se llama política climática”.
El Sr. Wright dijo que no estaba en contra de la energía de bajo carbono y apoya formas avanzadas de energía nuclear y geotérmica, que múltiples startups en Estados Unidos están persiguiendo.
Pero dijo que el enfoque “todos los anteriores” de la administración hacia la energía probablemente no se extendería a los parques eólicos, citando la oposición en algunas comunidades. El presidente Trump ha criticado los parques eólicos, diciendo falsamente que causan cáncer. La administración ha detenido las aprobaciones para parques eólicos en tierras públicas y en aguas federales y ha amenazado con bloquear proyectos en tierras privadas.
“El viento ha sido señalado porque ha tenido un historial singularmente pobre de aumento de precios y generando un creciente enfado ciudadano, ya sea que estés en una granja o en una comunidad costera”, dijo el Sr. Wright. “Así que el viento es un caso un poco diferente”.
Las políticas de la administración Trump no son uniformemente populares entre los productores de petróleo y gas. Muchas empresas han advertido que los aranceles del Sr. Trump sobre el acero y el aluminio podrían elevar los precios de materiales esenciales como tuberías utilizadas para revestir pozos nuevos, mientras que la constante amenaza de aranceles sobre el petróleo canadiense podría elevar los precios para las refinerías en el Medio Oeste.
El Sr. Wright evitó en su mayoría las preguntas sobre los aranceles, diciendo que “es muy temprano” y señalando que la inflación fue baja durante el primer mandato del Sr. Trump.
Ivan Penn contribuyó con informes.