Luka Doncic #77 de los Dallas Mavericks reacciona después de resbalar contra los Boston Celtics durante el cuarto cuarto del Juego Cinco de las Finales de la NBA de 2024 en el TD Garden el 17 de junio de 2024 en Boston, Massachusetts. Adam Glanzman/Getty Images/AFP
Michael Jordan necesitó siete temporadas para ganar su primer título. LeBron James necesitó nueve temporadas y dos viajes fútiles a las Finales de la NBA antes de convertirse en campeón. Shaquille O’Neal fue barrido en sus primeras finales. Y los recién coronados campeones Boston Celtics perdieron las finales en 2022 y perdieron en las Finales de la Conferencia Este el año pasado antes de finalmente lograrlo.
La lección, como todos saben: Ganar el premio más grande casi siempre lleva tiempo. No siempre. Pero generalmente.
Esa es la realidad para Luka Doncic. A los 25 años, ya es uno de los mejores jugadores del mundo, si no el mejor de todos. Pero no es campeón. Todavía.
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La espera para su primer campeonato se extenderá al menos hasta 2025, lo cual realmente no debería ser sorprendente. Doncic y los Dallas Mavericks no eran una elección lógica en esta serie contra los Celtics; uno era un equipo de 50 victorias que se encendió al final de la temporada regular, el otro era un equipo de 64 victorias que fue mejor que todos desde el principio. El dinero inteligente decía que Dallas caería en estas finales, y eso fue lo que sucedió. Terminó el lunes por la noche en Boston, con los Celtics ganando 106-88, un margen de 18 puntos para su récord de 18 títulos.
“Son un gran equipo. Han estado juntos durante mucho tiempo, y tuvieron que pasar por todo, así que solo tenemos que mirarlos, ver cómo juegan, la madurez, y tienen algunos grandes jugadores”, dijo Doncic cuando todo terminó el lunes por la noche. “Podemos aprender de eso. Tenemos que luchar la próxima temporada”.
Seamos claros: perder estas Finales de la NBA de ninguna manera debería ser un indicio en contra de Doncic. Podría haber jugado mejor, por supuesto. Más inteligente en ocasiones, por supuesto. Pasó parte de las finales discutiendo demasiado a menudo con los árbitros. Él lo sabe. Dicho esto, dejar que una derrota en la final reste algo de los primeros seis años de su carrera en la NBA sería ridículo.
Ha anotado 11,470 puntos hasta ahora, el decimoquinto más de cualquier persona en sus primeras seis temporadas de la NBA. Agrega sus 3,472 rebotes y 3,317 asistencias, y Oscar Robertson es el único otro jugador con tales estadísticas desde el Año 1 hasta el Año 6. James estuvo cerca. Jordan estuvo cerca. Pero no tenían esos números.
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No es que esto necesite explicación, pero por si acaso: Doncic, ya cinco veces seleccionado en el primer equipo All-NBA, está en una trayectoria absoluta hacia el Salón de la Fama.
“Ha jugado lo mejor que ha podido a pesar de las circunstancias, solo lesiones y cosas así”, dijo el base de los Mavericks Kyrie Irving a principios de estas finales. “Ha estado dando todo de sí mismo”.
Doncic jugó con problemas de rodilla y tobillo en los playoffs. Tuvo una contusión torácica que requirió inyecciones para poder sobrellevar las Finales de la NBA. No estaba en su mejor forma, y habría tenido que ser extraordinario para que Dallas tuviera una verdadera oportunidad en esta serie.
Terminó los playoffs como el líder en puntos, rebotes y asistencias de todos modos. No el líder de los Mavs. El líder de la NBA.
“Es uno de los mejores jugadores del mundo, y creo que lo más importante para él es que a todos nos gustaría estar sanos, pero habrá altibajos en el camino”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Así que, para él, a la edad de 25 años llegar a las finales, jugar su baloncesto al nivel en que lo está haciendo, ahora es simplemente ser consistente. … Cuando tienes a uno de los mejores jugadores del mundo, siempre deberías estar luchando por un campeonato”.
Luka Doncic #77 de los Dallas Mavericks choca los cinco con un miembro del personal contra los Boston Celtics durante el tercer cuarto del Juego Cinco de las Finales de la NBA de 2024 en el TD Garden el 17 de junio de 2024 en Boston, Massachusetts. Elsa/Getty Images/AFP
Los Mavs sintieron que Doncic fue el verdadero MVP de la liga esta temporada, y su argumento fue convincente a pesar de que no resonó mucho con los votantes. Kidd dice que la grandeza de Doncic se da por sentada, lo cual puede ser cierto. Cuando Doncic se pone en marcha, es un espectáculo obligado. Hace que anotar parezca tan fácil como lo ha hecho cualquiera en esta generación. No es un volador como Jordan, no es alguien que juega con la fuerza, el estilo y el poder como lo hace James. Pero cuando está en su mejor momento, olvídalo.
Puede que no sea “la” cara de la liga. Pero está en la conversación, especialmente a nivel global. El comisionado de la NBA, Adam Silver, observó de cerca a Doncic el día antes de que comenzaran las finales y, en sus propias palabras, salió con otro “ejemplo de lo internacional que es esta liga”.
“Alguien que creció en Eslovenia y se entrenó en Madrid y España estaba dando entrevistas en tres idiomas diferentes”, dijo Silver. “Nuevamente, muchos de ustedes pasan tiempo con él, pero es un ejemplo de la NBA moderna”.
Los Mavs se molestaron por las críticas que Doncic recibió durante las finales, pero de alguna manera, eso es parte de la vida en la élite. Jordan escuchó a los incrédulos. James todavía lo hace. Los Celtics, hasta la noche del lunes, también lo hicieron. No dudan de los desconocidos. Viene con el territorio, y Kidd espera que Doncic convierta eso en combustible para su futuro.
“Cuando estás en el escenario más grande, alguien tiene que pinchar”, dijo Kidd. “Esto solo hará que los grandes sean mejores. Cuando miras a … LeBron, Michael, los grandes, los mejores, todos fueron objeto de críticas, y regresaron más fuertes y mejores. Realmente creo que Luka volverá más fuerte y mejor”.