Los argelinos se dirigen a las urnas el sábado para votar por el presidente y determinar quién gobernará su nación del norte de África rica en gas, cinco años después de que las protestas pro democracia llevaran al ejército a derrocar al presidente anterior después de dos décadas en el poder. Argelia es el país más grande de África por área y, con casi 45 millones de habitantes, es el segundo más poblado del continente después de Sudáfrica en celebrar elecciones presidenciales en 2024, un año en el que se están llevando a cabo más de 50 elecciones en todo el mundo, que abarcan más de la mitad de la población mundial. Desde que las elecciones fueron programadas en marzo, antes de lo previsto, ha habido poco suspenso ya que el presidente respaldado por los militares, Abdelmadjid Tebboune, parece estar listo para ganar fácilmente contra los dos candidatos que compiten contra él: un islamista y un izquierdista. La caliente campaña de verano ha generado poco entusiasmo, aparte de la televisión pública, donde es obligatorio cubrir las apariciones de los candidatos y sus sustitutos. En la televisión, la temporada de elecciones se ha presentado como un asunto vibrante. “Votar no tiene sentido en Argelia como en las grandes democracias”, dijo Kaci Taher, de 28 años, a The Associated Press un mes antes de las elecciones. “De donde vengo, los resultados y las cuotas se fijan de antemano en la trastienda del gobierno, ¿entonces cuál es el punto de participar en la farsa electoral?” “Tío Tebboune”, como ha enmarcado su campaña el presidente de 78 años, fue elegido en diciembre de 2019 después de casi un año de manifestaciones semanales que exigían la renuncia del ex presidente Abdelaziz Bouteflika. Sus demandas fueron satisfechas cuando Bouteflika renunció en abril y fue reemplazado por un gobierno interino de sus antiguos aliados, que convocó a elecciones más tarde en el año. Los manifestantes se oponían a celebrar elecciones demasiado pronto, temiendo que los candidatos que se presentaban ese año estuvieran cerca del antiguo régimen y perpetuaran el sistema corrupto que querían terminar. Tebboune, un ex primer ministro visto como cercano al poderoso militar político de Argelia, emergió como el ganador. Pero su victoria se vio empañada por la baja participación electoral, los boicots generalizados de los manifestantes y los tumultos del Día de las Elecciones, durante los cuales las multitudes saquearon las estaciones de votación y la policía dispersó las manifestaciones. Este año, Tebboune se presentó como candidato independiente con el apoyo de varios partidos políticos, incluido el Frente de Liberación Nacional, que ha dominado la política argelina desde que el país obtuvo la independencia de Francia después de más de una década de guerra en 1962. El nativo del suroeste de Argelia y veterano político ha enmarcado su primer mandato en el cargo como un punto de inflexión, diciéndoles a los votantes en un mitin de campaña la semana anterior a las elecciones que “ha puesto a Argelia de nuevo en marcha”. Para consolidar su legitimidad tanto a nivel nacional como con los aliados de Argelia, espera que más de los 24 millones de votantes elegibles del país participen en las elecciones del sábado que en su primera vez, cuando el 39,9% votó. “Parece que lo que más importa a ‘le pouvoir’ en estas elecciones es la participación de los votantes para dar legitimidad a su candidato, cuya victoria es un hecho consumado”, dijo el sociólogo argelino Mohamed Hennad, empleando un término que se usa con frecuencia para describir el establecimiento político respaldado por los militares. Veintiséis candidatos presentaron la documentación preliminar para postularse en las elecciones, aunque solo dos fueron finalmente aprobados para desafiar a Tebboune. Al igual que el presidente, ambos también han enfatizado la participación. No son políticos novatos, han evitado criticar directamente a Tebboune en la campaña. Abdelali Hassani Cherif, un ingeniero de 57 años del partido islamista Movimiento de la Sociedad por la Paz, ha hecho apelaciones populistas a los jóvenes argelinos, postulándose con el lema “¡Oportunidad!” y pidiendo esfuerzos para aumentar el empleo y reformar la educación, donde el francés ha jugado un papel importante junto con el árabe. Youcef Aouchiche, un ex periodista de 41 años que se presenta con el Frente de Fuerzas Socialistas, hizo campaña sobre una “visión para el futuro” y mencionó los problemas de derechos humanos que afectan a periodistas, activistas y críticos del gobierno en la Argelia de Tebboune. Es la primera vez desde 1999 que su partido, que cuenta con un fuerte apoyo entre las minorías étnicas en el centro de Argelia, ha presentado un candidato. Andrew Farrand, director de Medio Oriente y África del Norte en la consultora de riesgos geopolíticos Horizon Engage, dijo que ambos candidatos de la oposición estaban más enfocados en las elecciones legislativas de 2025 que en la contienda presidencial de 2024. Debido a que la ley argelina financia a los partidos políticos en función del número de escaños que ganan en las elecciones legislativas, esperan que la campaña los posicione para un buen desempeño en 2025. “Es un juego largo: ¿cómo puedo movilizar a mi base? ¿Cómo puedo construir una maquinaria de campaña? ¿Y cómo puedo ganarme el favor de las autoridades para poder aumentar mis escaños?” dijo. “Hemos visto eso en su elección de no criticar abiertamente al presidente … junto con un mensaje muy fuerte a los argelinos para que salgan a votar.” Además de Aouchiche y Cherif, otros boicotearon la contienda, denunciándola como un ejercicio de sello de goma que solo podría afianzar el poder de Tebboune y de las élites que gobiernan el país.
