Una elefanta asiática en Tailandia central ha dado a luz a un raro conjunto de gemelos, en lo que los cuidadores han descrito como un milagro. La madre, Chamchuri, de 36 años, no se esperaba que tuviera gemelos y cuando dio a luz a un macho el viernes pasado, el personal del Palacio de Elefantes de Ayutthaya y el Corral Real, pensó que el parto había terminado. Pero mientras limpiaban al primer ternero y lo ayudaban a ponerse de pie, escucharon un fuerte golpe y se dieron cuenta de que Chamchuri había dado a luz a un segundo ternero, una hembra. El segundo parto llevó a la madre a entrar en pánico y los cuidadores tuvieron que contenerla para evitar que pisara al ternero hembra. Un cuidador resultó herido en la confusión. Imágenes dramáticas en las redes sociales mostraron a un grupo de cuidadores, conocidos localmente como mahouts, separando frenéticamente al ternero hembra de la madre, con sangre del parto aún visible en sus patas traseras. Los gemelos ocurren en solo un uno por ciento de los partos de elefantes y los de macho-hembra son aún más raros, según Save the Elephants, una organización de investigación. “Una vez que sacamos al segundo bebé elefante, lejos de la madre, el bebé se puso de pie. Todos estábamos animando porque es un milagro”, dijo el veterinario Lardthongtare Meepan a la BBC. “Siempre hemos querido ver gemelos de elefantes, pero no todos pueden ver esto porque no sucede mucho”, dijo la Sra. Meepan, quien creció en el parque de elefantes y es madre de gemelos. Charin Somwang, un mahout de 31 años, se rompió la pierna mientras contenía a la madre. “Estaba tan feliz que no podía sentir el dolor”, dijo a la BBC, agregando que sintió la magnitud de las lesiones solo cuando lo llevaron al hospital. “Es normal que la nueva madre siempre intente patear o empujar al bebé… Tenía miedo de que pudiera lastimar al bebé elefante, así que me puse adelante e intenté bloquear a la madre del más pequeño”, dijo el Sr. Somwang, quien ha estado trabajando en el parque durante 15 años. Los elefantes son considerados sagrados en Tailandia, donde la mayoría de la población es budista. También son un símbolo nacional. Desde el nacimiento, el Palacio de Elefantes de Ayutthaya ha presentado a los gemelos en transmisiones en vivo en las redes sociales. Los visitantes del parque, incluidos los niños, también pueden ver a los gemelos, pero solo después de desinfectar su calzado y sus manos. Un letrero cerca de la guardería dice: “Por favor, no toques a los bebés elefantes”. Serán nombrados siete días después del nacimiento de acuerdo con la costumbre tailandesa. Con 55 kg, el ternero hembra es ligeramente más pequeño de lo habitual y tiene que pisar un taburete durante la alimentación con su madre. Su hermano es más pesado, con 60 kg. El parque afirma que sus elefantes fueron rescatados de mendigar en las calles. En 1989, Tailandia prohibió la tala en los bosques naturales, dejando a los mahouts que trabajaban en esa industria sin trabajo. Esto los obligó a hacer que los elefantes realizaran trucos para los turistas a cambio de dinero. Esta práctica fue prohibida en 2010, aunque todavía hay casos raros de que esto ocurra. En Ayutthaya, la antigua capital de Tailandia, algunos elefantes llevan a los turistas en sus espaldas a templos y ruinas históricas. Los conservacionistas se oponen a la equitación de elefantes ya que dicen que esto estresa a los animales y equivale a abuso. Un informe anterior de la World Animal Protection (WAP) dice que se utilizan métodos severos para que un elefante salvaje lleve a un humano en su espalda. El proceso comienza poco después de ser capturado. A menudo se le llama “doma” o “rompimiento”. Aparte de Ayutthaya, los elefantes también se han convertido en atracciones turísticas en pueblos de las tierras altas en Chiang Rai y Chiang Mai en el norte, donde los turistas pueden alimentarlos con plátanos, pasear con ellos y bañarlos con barro. El elefante asiático es una especie en peligro de extinción debido a la caza furtiva, el comercio ilegal y la pérdida de hábitat, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Más elefantes se utilizan para el turismo en Tailandia, más de 3,000, que en cualquier otro lugar. A diferencia de otros países con poblaciones cautivas, los de Tailandia son casi todos de propiedad privada. En comparación con sus contrapartes africanas, los elefantes asiáticos tienen orejas más pequeñas y espaldas redondas y encorvadas. Mientras tanto, los visitantes continúan acudiendo en masa al parque en Ayutthaya para ver a los bebés gemelos, mientras esperan sus nombres. Caminan en un pequeño corral cubierto de heno mientras enrollan sus trompas en la pierna de su madre. “Siempre estoy feliz cuando veo que un elefante da a luz”, dijo el Sr. Somwang, su mahout que se está recuperando de la lesión. “No necesita ser gemelos. Los bebés elefantes siempre traen alegría”, dijo.
