Amanda Boyce tropezó con el perfil de Instagram de Sunil Rajput por accidente.
Sentada en su casa en Brisbane, Australia, Amanda estaba desplazándose distraídamente por las redes sociales. Mientras pasaba por las historias de Instagram, una tras otra, instantáneas de la vida de diferentes personas apareciendo en la pantalla de su teléfono, de repente se encontró mirando a Sunil por primera vez.
Una cuenta que Amanda seguía había compartido una de las publicaciones de Sunil en su historia de Instagram. Amanda hizo clic y la foto, de Sunil sonriendo a la cámara, se amplió en su teléfono.
“Vaya, es guapo”, pensó. Luego, se desplazó por su página: publicaciones sobre fitness, viajes, su vida en la India. Parece interesante, pensó Amanda.
Sin pensarlo demasiado, Amanda lo siguió.
Era a principios de 2018. Amanda, entonces de 27 años, se sentía un poco desilusionada y insatisfecha con su vida cotidiana en Australia.
“Había pasado por algunas situaciones traumáticas en los años anteriores, y simplemente me sentía un poco perdida en mi vida en Brisbane”, cuenta Amanda a CNN Travel hoy.
“Tenía un trabajo a tiempo completo, pero no tenía mi propia casa, ningún hijo, ninguna mascota. Realmente no tenía un propósito, así que me encontraba simplemente desplazando Instagram mucho, y luego encontré la página de Sunil… y realmente no sabía qué esperar, honestamente”.
Amanda comenzó a darle “me gusta” a las publicaciones de Sunil cada vez que aparecían en su feed. Casi siempre veía sus historias. Disfrutaba viendo fragmentos de la vida de Sunil: destellos de él saliendo con amigos, cocinando, haciendo ejercicio.
“Y entonces, un día, él simplemente me envió un mensaje al azar”, recuerda.
Amanda y Sunil comenzaron a chatear, enviándose mensajes de ida y vuelta en Instagram, presentándose, hablando un poco sobre sus vidas.
Y luego Sunil sugirió que hablaran por teléfono. Era temprano por la noche en la India, un poco más tarde en la noche en Brisbane, Australia.
Amanda estaba un poco aprensiva al principio, pero luego pensó que, si era incómodo, o Sunil no era quien decía ser, simplemente colgaría.
Pero tan pronto como la voz de Sunil respondió a la llamada, Amanda se sintió “realmente cómoda y segura”.
Los dos extraños hablaron durante horas, compartiendo detalles sobre sus vidas, sus relaciones pasadas, sus esperanzas y sueños.
“Se sintió realmente agradable conectar y hablar con alguien tan abiertamente sobre toda mi vida”, dice Amanda.
“Pero al día siguiente, entré en pánico y pensé: ‘No sé por qué estoy invirtiendo mi tiempo en alguien que vive a 10,000 kilómetros de distancia’. Sentí que había cometido un error al ser demasiado abierta con alguien que realmente no conocía”.
Amanda se sintió avergonzada, casi culpable.
“Así que de alguna manera le di la espalda”, dice. “Él seguía intentando enviarme mensajes y preguntar cómo estaba, pero realmente no respondía”.
Un viaje espontáneo
Amanda intentó sacar a Sunil de su mente. Pero su conversación había despertado una idea. Amanda siempre había querido visitar la India y una buena amiga suya se había mudado recientemente allí.
“Decidí que quería reservar un viaje para venir a la India y visitar a mi amiga”, recuerda. “Así que reservé mis vuelos”.
Por casualidad, la amiga de Amanda vivía en la misma ciudad que Sunil: Chandigarh, en el norte de la India.
Pero Amanda no iba con la esperanza de encontrarse con Sunil. Chandigarh es bastante grande, con una población de alrededor de 1.1 millones en 2018.
“Simplemente sentí la necesidad de venir a la India”, dice Amanda. “Quería hacer un poco de búsqueda de alma. Un poco de ‘Comer, Rezar, Amar’, si quieres”.
Amanda llegó a Chandigarh en la primavera de 2018. Comenzó a publicar actualizaciones en Instagram: fotos de comidas, vistas, instantáneas posando con su amiga.
Y luego recibió un mensaje:
“Espera, ¿estás en mi ciudad?”, escribió Sunil.
Amanda no respondió de inmediato.
“Lo pasé por alto y pensé: ‘Oh, no voy a tener tiempo de verlo. Solo estoy aquí para ver a amigos'”, recuerda Amanda.
Pero luego, hacia el final de la visita, la amiga de Amanda tuvo que salir de la ciudad inesperadamente. De repente, con tiempo libre, Amanda pensó que podría valer la pena contactar a Sunil: después de todo, se habían llevado tan bien por teléfono.
Ahora que estaba en la India, la distancia no parecía tan abrumadora. Y Sunil parecía haber perdonado a Amanda por la ausencia temporal.
Así que Amanda sugirió que los dos se encontraran para almorzar.
“Quería encontrarme en un lugar público, porque estaba conociendo a alguien de internet en un país extranjero donde no podía hablar el idioma”, dice.
Amanda también fue vaga sobre dónde se estaba quedando, y sobre el hecho de que su amiga ya no estaba en la ciudad. Era consciente de que Sunil era básicamente un desconocido.
Pero tan pronto como Amanda vio a Sunil en persona, sus temores se calmaron.
“Simplemente tuve esta sensación cálida, cómoda y segura”, dice. “Y también fue un poco emocionante”.
La perspectiva de Sunil
En 2018, Sunil Rajput era un veinteañero que vivía en Chandigarh, trabajando en la industria de licores y pasando la mayor parte de su tiempo libre en el gimnasio o viajando.
Estaba soltero y no buscaba conscientemente una relación. Pero cuando Amanda llegó a su vida de la nada, Sunil quedó instantáneamente intrigado.
Recuerda vívidamente el primer momento en que su nombre apareció en su pantalla, su teléfono notificándole que tenía un nuevo seguidor.
“Pensé, ‘Vaya, es bonita'”, cuenta Sunil a CNN Travel hoy. “Comenzamos a enviarnos mensajes de texto, y luego tuvimos la larga conversación por teléfono. Compartimos mucho, conversaciones sensibles, nuestras vidas normales, cosas románticas, todo. Realmente nos abrimos”.
Luego, silencio radio.
“Pensé, ‘¿Qué está pasando? Ya no me está hablando’. Y luego, de repente, la vi en Instagram en la India, y sentí como, ‘¿Por qué no me lo dijo?'”
Cuando Sunil se dio cuenta de que Amanda estaba en su ciudad, debatió si debía volver a ponerse en contacto.
“¿Debería bajar mi ego?”, se preguntaba.
Sunil vaciló, pero siguió recordando su conversación telefónica. La forma en que habían conectado en un nivel tan profundo. Se sintió como algo que valía la pena explorar. Y se dio cuenta de que “en realidad estaba buscando amor, estabilidad”.
Así que, Sunil le envió un mensaje a Amanda. Y cuando Amanda respondió, sugiriendo encontrarse para almorzar, Sunil decidió que quería “hacer algo especial para ella”.
Sugirió que, si Amanda se sentía cómoda, él le prepararía el almuerzo en su apartamento. Amanda no dijo que no, pero sugirió que se encontraran en un lugar público primero.
Cuando Sunil vio a Amanda en persona, se sintió impactado por lo surrealista del momento. Externamente, intentó mantener la compostura, pero recuerda que su corazón latía rápido mientras ella se acercaba.
Amanda y Sunil se sintieron instantáneamente a gusto el uno con el otro cuando se conocieron en persona por primera vez. – Cortesía de Amanda Boyce
“Estaba hablando con esta persona, nunca esperando que la conocería, y ahora está frente a mí”, dice. “Mis emociones estaban por todas partes. En lo más profundo, estaba llorando de felicidad de que ella estuviera aquí. Pero estaba tratando de actuar con naturalidad”.
Amanda aceptó ir a casa de Sunil para almorzar, y él estaba emocionado de tener la oportunidad de demostrar sus habilidades culinarias.
“Le preparé a Amanda un curry de pollo, al estilo indio”, dice. “Tuvimos un almuerzo agradable y pasamos un buen rato, hablamos mucho”.
“Me impresionó mucho el esfuerzo que hizo en nuestra primera cita/encuentro”, dice Amanda. “Me recogió, me preparó el almuerzo, me llevó al templo local que es famoso en su área y luego salimos a tomar algo. Fue muy respetuoso y me llevó de vuelta a mi hotel tan pronto como estuve lista”.
Amanda y Sunil se despidieron esa noche emocionados de potencialmente volver a encontrarse.
Un par de días después, salieron juntos por segunda vez.
“Bebimos, bailamos mucho y estuvimos muy cómodos juntos”, dice Sunil.
Para Amanda, fue esa noche la que la hizo comenzar a considerar seriamente, “¿Qué es esto? ¿Podría ser esto? ¿Y si esto es lo que he estado buscando?”
A principios de ese año, la terapeuta de Amanda la había animado a escribir todos los rasgos y cualidades que estaba buscando en una pareja en una pizarra.
En Chandigarh, Amanda seguía teniendo flashbacks de la pizarra y su lista, que incluía valores como familia, fitness, comida, respeto por los demás, respeto por los límites y comunicación.
“Sunil básicamente cumplía con todas las cualidades”, dice Amanda. “Casi como si hubiera manifestado toda la situación”.
En cuanto a Sunil, también estaba bastante impresionado por Amanda.
“Estaba listo para comenzar algo”, dice. “Quería volver a verla. Pero no sabía si realmente podría suceder. No sabía si alguna vez iría a Australia o algo así”.
Sunil decidió simplemente asegurarse de que él y Amanda crearan “los mejores recuerdos” mientras ella estaba en la India.
“Y pensé que si estaba destinado a ser, de alguna manera nos encontraríamos de nuevo”, dice.
Manteniendo el contacto
Amanda y Sunil decidieron mantenerse en contacto después de que las vacaciones de Amanda en la India llegaran a su fin. – Cortesía de Amanda Boyce
Amanda regresó a Australia, pero ella y Sunil se mantuvieron en contacto. Seguían conversaciones telefónicas largas y mensajes regulares de ida y vuelta.
“Estábamos hablando todos los días”, recuerda Amanda. “Y luego Sunil dijo: ‘Quiero conocerte un poco mejor. ¿Quieres volver a la India?’ Así que reservé vuelos para junio, aproximadamente dos meses después de mi primer viaje”.
Amanda y Sunil comenzaron a hacer la cuenta regresiva, pero cuando Amanda abordó su vuelo, los nervios la invadieron y se sintió un poco aprensiva.
“Comencé a entrar en pánico un poco. Pensé para mí misma: ‘¿Qué pasa si llego allí y mis sentimientos han cambiado?'” recuerda Amanda.
“Pero luego salí al aeropuerto y lo vi de pie allí. Era verano, 40 grados en medio de Delhi. Pero Sunil estaba sosteniendo rosas y mi chocolate favorito, que se estaba derritiendo en el calor. Salí y lo vi y pensé: ‘No, esta es la decisión correcta'”.
“Se sintió realmente especial”, dice Sunil del momento en que volvió a ver a Amanda, en el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi. “La idea de que alguien viniera desde un país diferente, para verme…”
Esta vez, Sunil se tomó tiempo libre en el trabajo y “llevó a Amanda a todas partes”. Quería impresionarla, ganársela, pasar todo el tiempo posible con ella.
“La llevé a las montañas, al Himalaya a hacer senderismo, en viajes por carretera, cantando canciones en el coche para ella y sesiones de karaoke”, recuerda. “Fue realmente memorable. Recuerdo pensar: ‘Si esto no funciona, no sé si alguna vez pondré tanto esfuerzo en algo con cualquier otra persona'”.
Una noche, sentados cerca de Sunil en un bar en la azotea contemplando la bulliciosa ciudad abajo, Amanda le dijo a Sunil que quería mudarse a la India.
“Dije que quería mudarme en 12 meses – que sabía que ahí era donde quería estar”, recuerda Amanda. “Fue una noche de borrachera. Pero lo decía en serio. Comenzamos a hablar sobre nuestro futuro y lo que queríamos”.
Esa noche, Amanda y Sunil acordaron que el matrimonio era importante para ellos, que querían comenzar un nuevo capítulo de sus vidas juntos.
“Estaba realmente feliz”, dice Sunil. “Pero también un poco ansioso. Estaba acostumbrado a vivir solo, disfrutando de mi libertad y todo”.
También le preocupaba que Amanda cambiara de opinión sobre vivir en la India. Pero al día siguiente, cuando se desvaneció la neblina del alcohol, Amanda le dijo a Sunil que era sincera acerca de lo que había dicho. Y Sunil se encontró pensando que “la vida sería mejor si ella estuviera aquí todo el tiempo”.
Incluso le dio un anillo – no tenía que ser un anillo de compromiso, dijo, si Amanda no estaba lista todavía. Pero era una promesa.
“Una promesa de que siempre vamos a estar juntos”, dice Sunil hoy.
Esta vez, cuando Amanda regresó a Australia, prometió que regresaría.
Y de vuelta en Brisbane, Amanda le dijo a sus amigos y a su madre que había conocido a alguien, y que se iba a mudar a la India para estar con él.
Hubo más de un par de cejas alzadas – muchos de sus seres queridos se preocuparon de que las cosas se hubieran movido demasiado rápido, de que Amanda realmente no conociera a Sunil.
Y Amanda fue recibida con más preocupación cuando, en agosto de 2018, ella y Sunil se comprometieron de vacaciones en Tailandia.
“Fue un compromiso bastante rápido”, admite Amanda. “Tuve a algunas personas cuestionando si estaba tomando la decisión correcta, si me estaba apresurando”.
Amanda entendió sus preocupaciones, pero ella y Sunil estaban seguros de sus decisiones y de su compromiso mutuo. Y Sunil se ofreció a hablar con la madre de Amanda por teléfono, para tranquilizarla y conocerla un poco desde lejos.
“Mi mamá le hizo todas las preguntas diferentes – cuáles eran sus intenciones y cosas así”, dice Amanda. “Y después, se sintió realmente cómoda, estaba bien”.
“Mi padres también estaban realmente preocupados”, admite Sunil. “Realmente nos interesamos por la religión y la cultura y se preguntaban, ‘¿Cómo vas a hacerlo con una persona de un país diferente, una cultura diferente y todo eso?'”
Pero Sunil les dijo que sabía que Amanda era la persona adecuada para él.
“Y confiaron en mí”, dice Sunil. “Siempre he sido muy independiente”.
En Tailandia, Sunil le propuso matrimonio a Amanda mientras estaban en un crucero nocturno por el río en Bangkok. Antes, había estado preocupado por cómo hacerlo en realidad.
“En mi cultura, no hacemos esto de arrodillarse y proponer”, explica Sunil. “Y con el barco, pensé que tenía que hacer algo romántico, tipo ‘Titanic'”.
Pero Sunil dejó de lado sus nervios y le dio el anillo a Amanda. Ella dijo que sí. Se besaron. Otro pasajero tomó algunas fotos furtivas, que luego les envió a la pareja.
“Fue una noche increíble bajo el cielo y sobre el agua. Fue hermoso, y pasamos un buen rato en Tailandia”, dice Sunil. “Hicimos todas las cosas aventureras juntos. Fuimos a varios bares y clubes y algunos días estábamos relajándonos junto a la playa. Exploramos mercados, compramos y vimos tantos templos”.
Un nuevo capítulo juntos
Después del compromiso, Amanda y Sunil decidieron esperar un año antes de que Amanda se mudara a la India permanentemente.
Esto es lo que había sugerido en el bar en la azotea, después de todo, y permitía un tiempo para que la pareja continuara conociéndose.
“Tenía la tendencia a tomar decisiones en el momento y no pensar mucho”, dice Amanda. “Así que pensé que si me mudaba a la India después de un año, entonces me daría tiempo para asegurarme de que esto es exactamente lo que quiero”.
Mientras tanto, Amanda y Sunil navegaron en una relación a larga distancia, encontrándose en persona cuando podían.
“La distancia fue realmente difícil”, dice Amanda. “Tratando de encontrar formas de mantenerse conectados que no fueran repetitivas”.
Y cuando estaban separados, Sunil a men