Las satélites de Starlink suelen ser fácilmente visibles a simple vista en el cielo nocturno. Las ondas de radio de la creciente red de satélites de Elon Musk están bloqueando la capacidad de los científicos para observar el universo, según investigadores en los Países Bajos. La nueva generación de satélites Starlink, que proporcionan internet rápido en todo el mundo, están interfiriendo más con los telescopios de radio que las versiones anteriores, según afirman. Los miles de satélites en órbita están “ciegando” a los telescopios de radio y pueden estar obstaculizando la investigación astronómica, según el Instituto de Radioastronomía de los Países Bajos (ASTRON). SpaceX, propietaria de Starlink, no ha respondido a una solicitud de comentarios de BBC News. Los satélites proporcionan internet de banda ancha en todo el mundo, a menudo en lugares remotos, incluidos entornos desafiantes como Ucrania y Yemen. También se utilizan para conectar áreas remotas del Reino Unido a internet rápido. En 2022, las pruebas mostraron que Starlink podría ofrecer velocidades de internet cuatro veces más rápidas que el promedio, según el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte. Pero los astrónomos dicen que esto tiene un costo. “Cada vez que se lanzan más de estos con este tipo de niveles de emisión, vemos menos y menos del cielo”, dijo la profesora Jessica Dempsey, directora de ASTRON, a BBC News. “Estamos tratando de observar cosas como los chorros emitidos desde agujeros negros en el centro de las galaxias. También observamos algunas de las galaxias más antiguas, millones y millones de años luz de distancia, así como exoplanetas”, dijo, destacando las áreas que está afectando la radiación de los satélites. La interferencia de la segunda generación, o V2, de satélites fue encontrada por ASTRON como 32 veces más fuerte que la primera generación. La cantidad de radiación emitida supera las regulaciones establecidas por el organismo de la industria Unión Internacional de Telecomunicaciones, agregó la profesora Dempsey. Una estimación sugiere que actualmente hay 6,402 satélites Starlink en órbita a unos 550 km sobre la Tierra, lo que lo convierte en el mayor proveedor con diferencia. Los satélites son relativamente grandes, con paneles planos de 3m y una matriz solar de 8m para la energía. El principal competidor de SpaceX, OneWeb, tiene menos de 1,000. Pero es un área de negocio en crecimiento. Amazon está desarrollando su propia red y espera lanzar al menos 3,000 en los próximos años. Para 2030, se espera que el número de satélites en órbita supere los 100,000. El estudio se realizó utilizando el telescopio de radio LOFAR en los Países Bajos en un solo día en julio de este año. Muchos objetos en el espacio, incluidas galaxias distantes y planetas, emiten luz en el espectro electromagnético. Esta radiación viaja como ondas y los telescopios de radio pueden captar esas ondas, lo que nos permite obtener una imagen de cosas que no podemos ver con nuestros ojos. Pero esas ondas están siendo perturbadas por los satélites. Los científicos encontraron radiación electromagnética no intencional de casi todos los satélites V2 Starlink observados. Era aproximadamente 10 millones de veces más brillante que las fuentes de luz más débiles identificadas, según dicen. El autor principal Cees Bassa dijo que era como comparar “las estrellas más débiles visibles a simple vista y el brillo de la luna llena.” “Dado que SpaceX está lanzando alrededor de 40 satélites Starlink de segunda generación cada semana, este problema se está volviendo cada vez peor”, agregó. Robert Massey, Director Ejecutivo Adjunto de la Real Sociedad Astronómica en el Reino Unido, dijo: “es muy claro que si tienes algo tan brillante que está comprometiendo tanto un importante observatorio de radio, entonces necesitamos hacer algo y necesitamos hacerlo rápidamente.” Al preguntar sobre el valor de la investigación astronómica, dijo: “es incorrecto decir que hay alguna ciencia que se pueda simplemente desechar. Las aplicaciones pueden estar décadas o incluso más en el futuro, pero pueden ser muy fundamentales y muy importantes.” Los científicos también están preocupados por la contaminación lumínica de los satélites, y temen que también esté interfiriendo con los telescopios ópticos. Los astrónomos dicen que hablaron con SpaceX sobre la radiación de la primera generación de satélites y la compañía escuchó sus preocupaciones. Pero ASTRON ahora dice que los V2 se han encontrado ser aún más potentes. “Volver a encender LOFAR y ver estas señales resonantes de estos nuevos satélites Mini V2 de SpaceX fue un poco impactante”, dijo la profesora Dempsey. “Esto está amenazando en realidad la totalidad de la astronomía terrestre en cada longitud de onda y de diferentes maneras. Si continúa, sin la mitigación necesaria para silenciar estos satélites, entonces se convierte en una amenaza existencial para el tipo de astronomía que hacemos”, añadió la profesora Dempsey. Los investigadores insisten en que se necesita más regulación del espacio y de cómo operan los satélites para evitar que se vea comprometido el trabajo científico. Dijeron que, como el mayor proveedor de satélites, SpaceX podría establecer un estándar para limitar la contaminación. La profesora Dempsey dijo que acciones simples como proteger la batería en el satélite podrían marcar una gran diferencia y reducir la radiación emitida. Alguna interferencia proviene de electrónica defectuosa, por lo que esto podría prevenir que eso suceda. Pero sin acción, “muy pronto las únicas constelaciones que veremos serán las hechas por el hombre”, añadió. Los hallazgos se publican en la revista científica Astronomy and Astrophysics.
