En la década de 1950 y 60, en el ocaso de la era dorada de Hollywood, la película de espadas y sandalias se alzaba tan alta como el Coloso de Rodas. Era un tiempo en el que hombres fornidos con togas y relucientes corazas de bronce luchaban batallas existenciales con el destino. Cuando Ben-Hur tenía su carrera de cuadrigas, Espartaco provocaba gritos de desafío y algún momento de espléndida anacronía, y Cleopatra tenía a Elizabeth Taylor quemando cambios de vestuario como un faraón con una tarjeta Amex.
Y luego, todo se derrumbó. Para la década de 1970, el público ya no estaba interesado en antiguas glorias; querían películas de guerra de Vietnam, thrillers políticos paranoicos y antihéroes que no pasaban la mitad de sus películas brillando en aceite de oliva. Para cuando Star Wars llegó a finales de los 70 y principios de los 80, el género solo había sobrevivido a través de producciones italianas de bajo presupuesto, donde las togas eran opcionales pero el doblaje deficiente era esencial, y la ocasional película para televisión donde las batallas más grandes eran contra las limitaciones presupuestarias.
Sandalheimer adelantándose… ¿La carrera de cuadrigas de Ben-Hur?
Sin embargo, algo de esas glorias polvorientas significa que Hollywood nunca ha podido dejarlo completamente. Clash of the Titans mantuvo en alto la bandera de los espectáculos de fantasía antigua temblorosos, impulsados por Ray Harryhausen, en la década de 1980, mientras que a principios de los años 2000 presenciamos una oleada de épicos a la antigua, desde lo sublime (Gladiator de Ridley Scott) hasta lo ridículo (la tosca Troya de Wolfgang Petersen y la tediosa Alejandro de Oliver Stone). Desde entonces hemos tenido patéticos intentos de llevar la cuadriga en 3D hasta el Monte Olimpo, en forma del espantoso remake de Clash of the Titans de 2010 (y su aún más terrible secuela, la Ira de los Titanes de 2012), junto con numerosas películas de fantasía instantáneamente olvidables como Inmortales (2011), que se parecía a un anuncio de perfume, y Dioses de Egipto (2016), una película tan desconcertantemente repartida y dolorosamente artificial que parecía una escena de corte de PlayStation 2 narrada por un confundido profesor de historia.
Pero, en una era en la que Dune pasó de ser un chiste de nerd al evento de fantasía de ciencia ficción de la década, la noticia de que Christopher Nolan está a punto de adaptar la Odisea de Homero es bien recibida. ¿Es esto una señal de que las sirenas del cine de prestigio podrían haber atraído a Hollywood de vuelta hacia los épicos antiguos, o es solo otro épico ambicioso destinado a hundirse ante un público moderno que prefiere a sus héroes en mallas en lugar de túnicas?
Ridículo… Troya de Wolfgang Petersen. Fotografía: 1996-98 AccuSoft Inc. Todos los derechos reservados/Warner Bros/Allstar
La diferencia está en el cineasta. Nolan es el director que hizo que Batman fuera tan autocomplaciente y sombríamente operático que nadie más podrá divertirse con el Cruzado de la Capa de nuevo. También es el autor que logró una película de atraco en el cerebro de Cillian Murphy y el visionario que convirtió el nacimiento de la era nuclear en un éxito de taquilla existencial de tres horas. No hay nadie más ahí fuera, con la posible excepción de Denis Villeneuve y (en su época) Scott, que pueda combinar un cine técnicamente impecable con el bombástico de taquilla. La última vez que vimos este tipo de fusión de artesanía de alta calidad y espectáculo que agrada a las masas, obtuvimos la trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson.
Pero ¿estará el público de hoy realmente listo para volver a abrazar la grandeza de la antigüedad? A pesar de sus aires de prestigio, La Odisea sigue siendo, en su núcleo, una historia sobre un tipo que pasa 20 años perdido en el mar mientras intenta regresar con su esposa. ¿Está Nolan preparado y listo para revivir el género de espadas y sandalias? ¿O será este solo otro sacrificio en el altar de la ambición cinematográfica, condenado a hundirse bajo las olas como la ciudad perdida de Atlántida, la carrera musical de Russell Crowe y ese remake de Ben-Hur que nadie vio?
Dada la trayectoria del director ganador del Oscar, hay muchas posibilidades de que esto pueda ser un triunfo tan mítico como su historia. Esperemos que lo sea, porque casi todos los demás esfuerzos recientes por regresar a la fuente polvorienta de la época dorada del género han parecido más bien el equivalente cinematográfico de Sísifo empujando a Dioses de Egipto de vuelta cuesta arriba.