IMÁGENES DE PBA
Con 29 coronas en total, San Miguel tiene un verdadero dominio de la cantidad de campeonatos de la Asociación de Baloncesto de Filipinas que durará años, con el perseguidor más cercano de los Beermen solo teniendo 15 y que no estará presente para competir por el próximo.
Así que cuenta con esta edición de los Beermen para aprovechar al máximo la oportunidad de ampliar la brecha, especialmente cuando solo les faltan cuatro victorias más para entregar el 30º trofeo de la franquicia mientras defienden su reinado en la Copa de Filipinas.
“Solo llegar al campeonato ya es una bendición en sí misma”, dijo el actual MVP June Mar Fajardo, quien también está en camino de ganar el premio al Mejor Jugador de la Conferencia, en filipino.
“Solo vamos a disfrutar (de la serie). Pero al mismo tiempo, competir. Sabemos que no será fácil contra Meralco, pero realmente nos estamos preparando para ellos. Va a ser emocionante este miércoles.”
La final al mejor de siete comienza a las 7:30 p.m. en el Smart Araneta Coliseum con Chris Ross y Marcio Lassiter ansiosos por iniciar sus búsquedas personales.
Junto con el dominante Fajardo, la pareja buscará su undécima corona que los igualará con Rafi Reavis de Magnolia y el fallecido Cris Bolado.
“Cuando golpeó la pandemia, pasamos por un momento difícil. Y luego hicimos algunos ajustes. Ahora, estamos volviendo a la normalidad”, dijo Ross, refiriéndose a una fase complicada en la cúspide de la pandemia que vio a San Miguel sufriendo salidas tempranas en los playoffs.
“Igual que Chris dijo, solo estoy bendecido y agradecido por la oportunidad de seguir aquí”, dijo Lassiter. “Pero sabemos contra qué estamos jugando.”
Meralco, dirigido por Luigi Trillo y el exentrenador nacional Nenad Vučinić, desafiará a los poderosos Beermen por la corona por primera vez. Y los Bolts, aunque etiquetados como terribles perdedores, han demostrado una y otra vez en este torneo que son un equipo capaz.
Brillantez tardía
De casi deslizarse a un playoff por el puesto No. 8, Meralco se recompuso a mitad de la fase de eliminación y luego le entregó a San Miguel su primera derrota del torneo en un emocionante enfrentamiento en Batangas el pasado 4 de mayo.
Con estrellas como Chris Newsome, Cliff Hodge, un resurgido Chris Banchero y un prometedor novato en Brandon Bates, los Bolts también superaron a sus eternos verdugos, Barangay Ginebra, con una victoria en el Juego 7 el fin de semana pasado.
Y esa es una razón suficiente para que el trío experimentado de San Miguel mantenga su guardia alta.
“Traen mucha defensa y entendemos lo que tenemos que hacer”, dijo Lassiter sobre los Bolts. “Solo tenemos que resistir en estas Finales. Va a ser algo nuevo para nosotros, pero al mismo tiempo, sabemos lo que está en juego y estaremos listos cuando comience el Juego 1.”
“Sabemos que en las Finales, el nivel de competencia aumenta. Pero siempre nos recuerda el entrenador Jorge (Gallent) que sigamos jugando al baloncesto de San Miguel, mantengamos nuestro trabajo en equipo y sigamos ejecutando nuestro plan de juego”, dijo Fajardo.
Ross sabe que la gloria lo espera a él y a su equipo al otro lado del duelo, y jura que los Beermen están listos para el desafío.
“Esta será nuestra primera vez compitiendo (en una serie de campeonato) contra Meralco. Sabemos qué tipo de equipo son, sabemos que van a jugar duro y competir durante 48 minutos cada noche,” dijo Ross. INQ