Lena Samoilenko y Khat Bell compartieron un momento después de un épico enfrentamiento, ya que la explosión de 40 puntos de la importación de Chery Tiggo no sirvió de nada con la remontada de la jugadora de voleibol rusa que anotó 37 para llevar a PLDT a las semifinales de la Conferencia Reforzada de la PVL 2024.
Con Bell liderando a Chery Tiggo con una ventaja de 2-1 en su partido de cuartos de final eliminatorio, PLDT recurrió a Samoilenko y a la bloqueadora central Majoy Baron para lograr una remontada de 25-23, 25-27, 15-25, 25-18, 15-9, poniendo fin a una ausencia de un año en las semifinales el martes en el FilOil EcoOil Centre de San Juan.
Samoilenko tuvo la última risa con 32 remates, tres bloqueos y un par de saques directos, además de 15 recepciones excelentes para superar la mejor actuación de la PVL de Bell, que se basó en 39 remates junto con 15 recepciones excelentes y nueve defensas.
A pesar de su intenso enfrentamiento, las dos importaciones de la PVL fueron vistas en un video publicado por Chery Tiggo abrazándose en el pasillo del lugar y expresando su respeto por el juego de la otra.
“Fuiste genial. Muchas gracias. Buena suerte para ti también,” le dijo Bell a Samoilenko. La importación de PLDT devolvió el cumplido a la jugadora estadounidense.
No fue la primera vez que las jugadoras de voleibol con golpes poderosos tuvieron un emocionante enfrentamiento, ya que Bell logró su primer récord personal en la PVL de 39 puntos en su victoria en cinco sets sobre PLDT, liderado por los 24 puntos de Samoilenko, en la primera ronda el 3 de agosto.
Al igual que en su primer encuentro, el enfoque de Samoilenko no estaba solo en Bell.
“Mi enfoque no era Khat Bell. Mi enfoque está en mi equipo y en nuestro juego. Mostramos buen voleibol y ganamos, no importa si es Khat Bell u otra importación. Eso es todo,” dijo la importación rusa.
La jugadora de 6 pies y 4 pulgadas, que se perdió las semifinales en 2022 a pesar de liderar a todos los anotadores, está decidida a llevar a PLDT a la final este año, enfrentando al invicto N.º 1 Akari el sábado en el Mall of Asia Arena.
“Ganamos ahora, estamos felices, pero tenemos otro partido. Al día siguiente necesitamos trabajar. Queremos ganar medallas [aquí],” dijo Samoilenko, quien tuvo más tiempo para prepararse después de que los partidos de semifinales del jueves fueran pospuestos debido a un corte de energía en el Philsports Arena.
Por otro lado, Bell volará de regreso a Estados Unidos para jugar voleibol profesional, pero le encantaría regresar a Chery Tiggo el próximo año después de disfrutar de su primera experiencia en Manila en cuatro años.