SALT LAKE CITY — Salt Lake City fue formalmente galardonada con los Juegos Olímpicos de Invierno y Paralímpicos de 2034 después de una votación el miércoles por el Comité Olímpico Internacional en París, dando a Utah sus segundos Juegos después de haberlos organizado en 2002.
Cerca de mil aficionados al deporte se reunieron en el centro de Salt Lake City a las 3 a.m. hora local —11 a.m. en París— para ver el anuncio tan esperado en una transmisión en vivo. Algunos vestían ropa de esquí en el calor del verano, mientras que otros lucían mercancía del Team USA y agitaban banderas con los anillos olímpicos. La multitud estalló en aplausos cuando los funcionarios olímpicos tomaron su decisión final de regresar a una ciudad donde dijeron que el entusiasmo local era palpable incluso dos décadas después de haberla acogido por primera vez.
La ciudad capital de Utah fue la única candidata para 2034 después de que el comité olímpico otorgara a Salt Lake City derechos exclusivos de negociación el año pasado. El cambio climático y los altos costos operativos han reducido el número de ciudades dispuestas y capaces de acoger los Juegos de Invierno.
Utah ha aprovechado el bajo interés en otros lugares, presentándose a los funcionarios olímpicos como un anfitrión ansioso si el comité finalmente adopta una rotación permanente de ciudades olímpicas de invierno. El Director Ejecutivo de los Juegos Olímpicos, Christophe Dubi, dijo que Salt Lake City sería un candidato ideal para un plan así.
Los líderes locales tenían la mira puesta en ser anfitriones múltiples incluso antes de que Salt Lake City acogiera sus primeros Juegos, dijo el portavoz del equipo de candidatura, Tom Kelly. Los vestigios de los Juegos de 2002 están dispersos por toda la ciudad y han mantenido viva la fiebre olímpica. Los organizadores de los Juegos de 2034 destacaron ese entusiasmo duradero durante el proceso de selección y mostraron a los funcionarios olímpicos visitantes cómo han preservado casi todos los lugares utilizados en 2002.
“El entusiasmo por los Juegos siempre fue nuestro sentir, desde el primer minuto hasta el último, en cada interacción que tuvimos, tanto en los lugares como en nuestras reuniones con atletas, líderes deportivos, políticos y el sector privado”, dijo Karl Stoss, presidente de la Comisión de Futuros Anfitriones del Comité Olímpico Internacional, al comité completo el miércoles por la mañana en París.
Darrell Robinson de Herriman, Utah, celebró con su familia en las primeras horas del miércoles después de que su hija, que era demasiado joven para recordar los primeros Juegos de Utah, le rogara que la acompañara a la fiesta de observación en Salt Lake. Robinson también estuvo presente cuando se anunció que la ciudad acogería los Juegos de 2002, y dijo que fue increíble revivir ese momento.
Los Juegos de 2002 siguieron de cerca los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y proporcionaron un ambiente unificador que Robinson dijo que se necesitaba en ese momento.
La fiesta local del miércoles coincidió con un día festivo estatal que conmemora la fecha en que los pioneros mormones descubrieron el Valle de Salt Lake en el norte de Utah. Un espectáculo de drones iluminó el cielo sobre el Ayuntamiento, y carrozas desfilaron por las calles, fusionando las dos celebraciones en una.
En su presentación final a los funcionarios olímpicos, el equipo de candidatura de Utah describió su plan como uno de los diseños más compactos en la historia olímpica, con todos los lugares a una hora en auto de la villa de los atletas en el campus de la Universidad de Utah. El plan no requiere nuevas construcciones permanentes, ya que los 13 lugares ya están en su sitio y cada uno ha jugado un papel cuando la ciudad los acogió por primera vez.
Lo que se esperaba que fuera una simple coronación se convirtió en una negociación política complicada en la que el comité olímpico presionó a los líderes de Utah para que les ayudaran a presionar al gobierno de EE. UU. para poner fin a una investigación del FBI sobre un presunto encubrimiento de dopaje.
Antes de la votación, los funcionarios olímpicos insertaron en el contrato de anfitrión de Salt Lake City una cláusula que exigía efectivamente que los organizadores locales, incluido el gobernador de Utah, Spencer Cox, presionaran para cerrar la investigación o arriesgarse a perder los Juegos. Cox aceptó las demandas del comité y celebró la decisión final, pero dijo después de la votación que el trastorno casi retrasa el acuerdo de candidatura.
Asegurar la candidatura era central para el objetivo de Cox de consolidar al estado como la capital de los deportes de invierno de América del Norte. Él y otros líderes locales estuvieron en París para la presentación, mientras que muchos deportistas de invierno se quedaron en la ciudad para entrenar y unirse a las festividades.
El esquiador acrobático estadounidense Christopher Lillis, medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing, dijo que los Juegos de 2034 serán un sueño hecho realidad para los jóvenes con aspiraciones olímpicas. Ha estado entrenando en el cercano Parque Olímpico de Utah y dijo que las instalaciones deportivas en la zona son de primera categoría.
Kate Cross, madre de una niña que se describe a sí misma como una “futura esquiadora medallista de oro”, dijo que los Juegos Olímpicos son la fuente definitiva de inspiración. Cross se mudó a Utah unos años después de los Juegos de 2002 y está emocionada de asistir a eventos olímpicos en persona por primera vez, posiblemente como madre de una atleta.
“Estamos aquí en medio de la noche porque está demasiado emocionada para dormir”, dijo Cross. “Le ha dado algo por lo que luchar, un plan de 10 años. Como madre, es increíble ver a tu hijo tan motivado.”