El equipo de fútbol masculino de Filipinas, una semana antes de un importante torneo en Malasia, se ha quedado repentinamente sin entrenador, ya que Tom Saintfiet abandonó el equipo de manera precipitada el jueves para perseguir lo que obviamente es una oportunidad más lucrativa en África.
Saintfiet estaba atado a un contrato a largo plazo con la Federación de Fútbol de Filipinas (PFF), cumpliendo solo seis meses de ese contrato sin lograr llevar al equipo a una victoria en cuatro partidos. Se fue a entrenar a la selección nacional de Mali.
Norman Fegidero ha sido nombrado por la PFF para tomar las decisiones de forma interina, al menos para la Copa Merdeka programada del 4 al 8 de septiembre en Kuala Lumpur. Contará con un equipo compuesto por el entrenador del equipo femenino, Mark Torcaso, y sus asistentes.
“Afortunadamente para nosotros, tenemos un gran equipo en el lado femenino que estaba más que dispuesto a responder a la llamada para este torneo”, dijo Freddy Gonzalez, director de selecciones nacionales de la PFF. “Es inusual ver una colaboración de personal de equipos diferentes, pero es una situación que requería una solución novedosa”. La situación deja al equipo masculino en apuros en sus preparativos para el torneo invitacional, ya que Filipinas se enfrentará a Malasia en las semifinales y a Líbano o Tayikistán en la final o en la lucha por el tercer lugar.
Aunque González había dicho en su declaración inicial confirmando el traslado de Saintfiet a Mali que no se interpondría “si una oportunidad más grande se le presentara”, el funcionario de la PFF volvió con una declaración separada sobre cómo se desarrollaron las cosas.
“Teníamos un contrato a largo plazo con Tom, y teníamos toda la intención de llevarlo a cabo”, dijo. “Que me hablara sobre el trabajo en Mali justo cuando estamos a punto de partir para la Copa Merdeka es obviamente decepcionante. Pero me dejó claro que su corazón ya estaba en otro lugar.
“No tengo interés en retener a nadie que no esté completamente comprometido con Filipinas y nuestros objetivos. Necesitamos personas que estén totalmente comprometidas”, continuó González. “Es la única forma en la que tendremos éxito. Eso se aplica a los jugadores, al personal y, definitivamente, a nuestro entrenador principal. Tenemos la intención de conseguir a ese hombre a bordo muy pronto”.
De mayor preocupación es la necesidad de tener un equipo establecido para diciembre para la Copa Asean Mitsubishi Electric, el torneo más importante del sudeste asiático, donde Filipinas espera llegar a las semifinales por primera vez desde 2018.