Sabrina Ionescu recibió una cálida bienvenida en su regreso a Manila como parte de su visita de tres días en el país apasionado por el baloncesto.
Desde su última visita hace siete años como estudiante-atleta de la Universidad de Oregón y miembro del equipo de EE. UU. en la Copa del Mundo Fiba 3×3 2018 en el Arena Filipina en Bulacan, Ionescu, ahora campeona de la WNBA y medallista de oro olímpica en París, se sorprendió por la energía y emoción de los filipinos a su llegada.
“Obviamente, no sabía qué esperar, pero poder ver todo el amor que viene aquí de los fanáticos significa mucho para mí que todos puedan apoyarme desde Estados Unidos, poder regresar aquí y ver a todos en persona y sentir la energía es una bendición y es algo que nunca doy por sentado”, dijo Ionescu durante su charla en Nike Fort el lunes.
La jugadora de New York Liberty, que celebró su aniversario de bodas con su esposo y jugador de la NFL Hroniss Grasu en Manila, tuvo una charla inspiradora con la estrella de National University Camille Clarin, el general de piso de Gilas Pilipinas y Ginebra LA Tenorio, y el entrenador de largo tiempo de las Lady Archers de La Salle Cholo Villanueva.
La tiradora de 5 pies y 11 pulgadas, quien fue la primera selección general en el Draft de la WNBA de 2020, se dirigió directamente al patio para unirse a la comunidad de baloncesto filipino para hacer ejercicios de tiro con las estrellas de la UAAP lideradas por la dos veces MVP Kacey Dela Rosa de Ateneo, Louna Ozar de UP y otras jugadoras de Gilas.
A medida que el baloncesto femenino continúa alcanzando mayores alturas a nivel mundial, especialmente en EE. UU. a través de la WNBA y la NCAA, la joven de 27 años Ionescu promete seguir contribuyendo al crecimiento del deporte.
“Creo que cuando llegas a este punto a nivel profesional y entiendes un poco, se trata de ser la mejor en tu deporte, querer hacer lo que puedas en la cancha. Pero es mucho más que eso”, dijo.
“Es algo revelador poder ver cuántas vidas podemos impactar y a veces, cuando estás en ello, no te das cuenta realmente. Pero poder venir aquí y a través del mundo y poder ver cómo el juego continúa creciendo y cómo continuamos cambiándolo es realmente lo importante y de lo que se trata todo esto”.
El baloncesto femenino en Filipinas también ha alcanzado prominencia gracias al éxito internacional de Gilas Pilipinas. La creciente rivalidad entre NU y UST en el baloncesto femenino de la UAAP también ha contribuido a la popularidad del baloncesto femenino en el país. La final del campeonato entre NU y UST en diciembre pasado incluso estableció un récord en asistencia de público.
El país también vio la creación de la Liga de Baloncesto Femenino Maharlika Pilipinas, que se fundó el año pasado como un espacio para más jugadoras de baloncesto en el país.
Al igual que el fallecido Kobe Bryant y LeBron James y otras estrellas de la NBA que inspiraron a generaciones de jugadores y fanáticos de baloncesto en el país durante sus respectivas visitas, la gira de Ionescu por Manila espera llevar el baloncesto femenino filipino a otro nivel.