Mientras las integrantes del equipo femenino de waterpolo de Estados Unidos, vestidas con sus túnicas, se colocaba en fila india en el borde de la piscina antes de su partido contra Italia en los Juegos Olímpicos de París, el rapero Flavor Flav se paró justo frente a ellas, aplaudiendo mientras el locutor del Centro Acuático de St.-Denis, Francia, enumeraba los nombres de las jugadoras estadounidenses una por una. Hizo un gesto con las manos en forma de corazón.
Durante el resto del partido, rara vez se sentó. Con una gorra y una camiseta de waterpolo personalizadas y un reloj del tamaño de un plato de postre colgado de una cadena alrededor de su cuello (todos ellos en rojo, blanco y azul), el aficionado más nuevo (y quizás el más improbable) del waterpolo en Estados Unidos se apoyó nerviosamente contra una barrera de vidrio y gritó palabras de aliento.
Cada vez que Estados Unidos marcaba un gol, levantaba las muñecas (ambas lucían relojes de gran tamaño) y gritaba con regocijo. No le importa si los jugadores no lo escuchan, dijo; prefiere que se concentren en sus tareas de todos modos.
“Saben en lo más profundo de sus corazones y en el fondo de sus mentes que Flav está ahí para nosotros”, dijo en una entrevista en un local de recepción en París después del partido.
En unas Olimpiadas en las que Snoop Dogg ha parecido omnipresente, una jugadora de rugby ha reclutado a un superfan de la NFL y los aficionados parisinos han perdido la cabeza, la relación entre un equipo de jugadoras de waterpolo y un rapero de 65 años de Long Island podría considerarse otra curiosa pareja. Pero no lo es: cuando se trata de waterpolo, Flavor Flav se apresura a recordarle a cualquiera que él está totalmente comprometido.
Durante casi tres meses, Flavor Flav, cofundador del grupo pionero de rap Public Enemy y miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll, ha logrado una asociación inusual con el equipo femenino de EE. UU. y ha prometido convertirse en el mayor animador del programa.
Durante los Juegos Olímpicos, los canales de redes sociales de Flav se han parecido a los de un club de apoyo a un equipo. Ha posado para selfies por todo París, ha promocionado los logros de los atletas estadounidenses en una variedad de deportes y ha convencido tanto al director de cine Spike Lee y el famoso chef Guy Fieri para asistir a partidos de waterpolo.
“¡El mejor animador del MUNDO!” Fieri publicado en las redes sociales.
Flavor Flav recibió elogios incluso de la primera dama, Jill Biden, quien posó para una foto Una noche, en el estadio de waterpolo, estuvo con él. Aprovechando su fama y su nueva afición, ha puesto de relieve de forma poco habitual a un equipo que, a pesar de haber ganado tres medallas de oro olímpicas consecutivas, ha permanecido durante mucho tiempo en la sombra.
El objetivo, dijo Flavor Flav, es exponer a las jugadoras a nuevos públicos, aprovechando tanto los Juegos como la era actual de entusiasmo por otros deportes femeninos.
“Estas chicas están ahí fuera esforzándose al máximo para que Estados Unidos luzca bien y quieren un buen reconocimiento por lo que están haciendo después de que salgan del agua”, dijo.
A pesar del dominio del equipo estadounidense en el waterpolo, que combina elementos del fútbol y el hockey, el deporte ocupa un lugar bajo en la jerarquía olímpica. No recibe el mismo dinero de patrocinio que deportes de renombre como la natación, la gimnasia o el atletismo, y no aparece a menudo en los preciados espacios de máxima audiencia de la NBC.
La relación de la selección de Estados Unidos con su nuevo superfan tiene sus raíces en una publicación en las redes sociales que hizo en mayo la capitana del equipo, Maggie Steffens, en la que pedía apoyo. Muchas jugadoras de la selección nacional femenina, dijo en la publicación, hacen malabarismos entre varios trabajos y entrenamientos.
El representante de Flavor Flav le mostró el puesto y se quedó asombrado por los esfuerzos que hacían las mujeres para mantenerse como jugadoras olímpicas de waterpolo. Pronto aceptó. patrocinar al equipo.
De acuerdo con la acuerdo de cinco añosFlavor Flav, cuyo verdadero nombre es William Drayton, contribuirá con una suma no revelada al programa de waterpolo femenino, asistirá a eventos y publicará sobre el equipo en las redes sociales. Dijo después del anuncio que también haría una donación adicional de $1,000 a cada jugadora y les proporcionaría a ellas y a sus familias unas vacaciones en crucero.
Su apoyo a los atletas olímpicos estadounidenses finalmente se extendió al atletismo, después de que aceptó ayudar. paga la renta de la lanzadora de disco estadounidense Verónica Fraley cuando se enteró a través de las redes sociales que ella estaba teniendo dificultades para hacerlo.
Flavor Flav conoció por primera vez a los equipos de waterpolo masculino y femenino durante un evento en junio en Long Beach, California, y Steffens dijo que sabía que su entusiasmo era genuino.
“Se nota por su energía y su luz”, dijo.
Esta misión secundaria de Flavor Flav, conocido por usar accesorios de reloj cómicamente grandes, como anteojos y collares, agrega un punto de relevancia, aunque oscuro, hacia el final de su carrera.
Desde que inició Public Enemy en la década de 1980, ha protagonizado tres temporadas de un reality show, “Flavor of Love”, en el que fue cortejado por los concursantes, y recibió un premio a la trayectoria en los Grammy en 2020.
Sus frenéticas fotos y videos en las redes sociales sobre el waterpolo en París llamaron rápidamente la atención de las empresas de noticias y las celebridades. Lee llama cariñosamente a Flavor Flav su “hermano” y trabajó con él cuando Public Enemy creó la banda sonora de la película de Lee de 1998, “He Got Game”.
Mientras ya estaba en París para los Juegos, Lee notó una publicación en Instagram del rapero sobre el equipo.
“No podía atar cabos”, dijo Lee en una breve entrevista telefónica. Lee dijo que recientemente vio Flavor Flav en Una fiesta callejera en Brooklyndonde interpretó el éxito de Public Enemy “Fight the Power”, una canción vinculada a la película de Lee de 1989, “Do the Right Thing”. Pero no mencionó una incipiente fascinación por el waterpolo.
Se puso en contacto con Flavor Flav, quien invitó a Lee y a su familia a un partido el lunes pasado, tras lo cual se reunió con el equipo. Dijo que la participación de Flavor Flav, aunque curiosa, se alineaba con su personalidad.
“El sabor siempre ha sido para la gente”, dijo Lee. “Lo que me sorprendió fue la conexión”.
Ashleigh Johnson, que es portera y la única jugadora negra del equipo, dijo que los contactos y el fanatismo de Flavor Flav podrían ayudar a diversificar el deporte, que es predominantemente blancoAntes de llegar a París, se metió en la piscina con los jugadores, se mantuvo a flote mientras lanzaba el balón hacia la red durante una animada sesión de entrenamiento. Se jactó de haberle marcado un gol a Johnson, considerada una de las mejores porteras de los Juegos Olímpicos, una hazaña con la que ella dijo que estaba de acuerdo.
“Solo con verlo entrar al agua, con tanta confianza y con tanto compromiso con nuestro deporte, me conmovió”, dijo. “Tengo en la cabeza la idea de que pertenecemos a este lugar, pero eso lo consolidó un poco más”.
Con más atención puesta en el waterpolo, Flavor Flav y las jugadoras dijeron que esperaban aprovechar el impulso que se había extendido a otros deportes femeninos. Caitlin Clark y otras jóvenes estrellas del baloncesto han logrado récords de audiencia en el torneo de la WNBA y la División I de la NCAA. Simone Biles y el equipo de gimnasia femenina de EE. UU. ganaron recientemente el oro en la final por equipos antes de que Biles ganara el concurso completo.
Esa energía pronto podría filtrarse a más deportes: Michele Kang, propietaria de varios equipos de fútbol profesional, recientemente… donó $4 millones al equipo femenino de rugby sevens de Estados Unidos.
“De las mujeres “El deporte siempre ha existido y ahora hay un poco de esa luz sobre él”, dijo Steffens. “Lo más importante es honrar a esas leyendas que ya han luchado para que esta luz los alcance”.
Flavor Flav dijo que continuaría apoyando al waterpolo estadounidense hasta los Juegos de Verano de 2028 en Los Ángeles, aunque ofreció pocos detalles sobre cómo mantendría la conexión cultural que había hecho en París, más allá de planificar asistir y promover partidos no olímpicos.
Dijo que regalaría un reloj a cada una de las jugadoras si ganaban la medalla de oro en París. También planea lanzar pronto “She Got Game”, una nueva versión de la banda sonora de Public Enemy de 1998, y dedicarla al equipo femenino de waterpolo y a todos los demás deportes femeninos.
“Siento que Dios me puso en esta tierra para hacer esto”, dijo. “Me puso en esta tierra para amar a la gente y ayudar a la gente”.
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