Rwanda cortó los lazos diplomáticos el lunes con su antigua potencia colonial, Bélgica, que ha estado presionando para penalizar a Rwanda por su invasión del vecino República Democrática del Congo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rwanda dio a los diplomáticos belgas 48 horas para abandonar el país.
La escalada diplomática se produjo cuando la Unión Europea, a instancias de Bélgica, impuso sanciones contra militares y funcionarios gubernamentales de Rwanda por su participación en el conflicto en Congo.
“Bélgica claramente ha tomado partido en un conflicto regional y continúa movilizándose sistemáticamente contra Rwanda en diferentes foros”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rwanda en un comunicado.
La Unión Europea acusó a los funcionarios de Rwanda de avivar el conflicto a través de la presencia de tropas de Rwanda en el este de Congo y del saqueo de los recursos minerales de Congo. Las sanciones fueron los primeros pasos de Europa para aumentar la presión sobre Rwanda, aunque hasta ahora ha mantenido una estrecha cooperación en seguridad y minerales estratégicos.
“Bélgica ha estado liderando en Europa abogando por sanciones contra Rwanda”, dijo Kristof Titeca, profesor de desarrollo internacional en la Universidad de Amberes. Al mismo tiempo, agregó, “la Unión Europea hizo lo mínimo con estas sanciones a individuos, siguen siendo bastante inofensivas”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Bélgica, Maxime Prévot, dijo en un comunicado que la respuesta de Rwanda “es desproporcionada y muestra que cuando no estamos de acuerdo con Rwanda, prefieren no entablar un diálogo”. Dijo que Bélgica respondería de la misma manera a la expulsión de sus diplomáticos.
Estados Unidos, la Unión Europea y las Naciones Unidas sostienen que Rwanda ha estado financiando, apoyando y comandando a un grupo rebelde armado, M23, que ha combatido contra las fuerzas gubernamentales en el este de Congo durante más de una década y lanzó una nueva ofensiva allí en enero.
M23 controla ahora las dos ciudades más grandes de la región, los cruces fronterizos con Rwanda y el acceso a los recursos naturales clave, incluida una de las minas de coltan más grandes del mundo. El coltan es un mineral vital para fabricar smartphones y otros dispositivos electrónicos. M23 está a cargo de una zona en el este de Congo que es del tamaño de Grecia o Luisiana.
Los líderes de M23 y los funcionarios del gobierno congoleño tienen programado reunirse el martes en Angola para las primeras conversaciones de paz entre las dos partes beligerantes en años.
La última ola de violencia ha matado a miles y desplazado a más de 500,000 personas desde el comienzo del año, según la agencia de refugiados de la ONU.
A pesar de las amplias evidencias compartidas por los expertos de la ONU e investigadores independientes de que miles de tropas de Rwanda están desplegadas en Congo y de que Rwanda suministra armas a M23, Rwanda ha negado respaldar a M23.
Rwanda, un país de 14 millones cuyo crecimiento económico a menudo se considera un éxito en África, sigue siendo muy dependiente de la asistencia externa. Más de una cuarta parte de su presupuesto nacional de $4 mil millones proviene de ayuda extranjera, según el Banco Mundial, alrededor de $1.25 mil millones en promedio durante los últimos años.
Gran Bretaña y Alemania han retenido la ayuda a Rwanda, y Canadá ha suspendido algunas actividades de exportación.
El lunes, la Unión Europea impuso sanciones a una refinería de oro de Rwanda y a cinco ruandeses, incluido Francis Kamanzi, el director ejecutivo de la Junta de Minas, Petróleo y Gas de Rwanda. El bloque ha acusado a Rwanda de mezclar minerales saqueados de Congo con su propia producción.
También fueron sancionados Ruki Karusisi, el comandante de las fuerzas especiales de Rwanda, que según los expertos de la ONU supervisan unidades de M23 en el terreno; y dos altos funcionarios militares, Désiré Rukomera y Eugene Nkubito.
Sin embargo, el gobierno de Rwanda ha permanecido en su mayoría desafiante, y el lunes acusó a Bélgica de “delirios neocoloniales”. Durante la última década, el país del África Oriental ha cultivado relaciones económicas y militares con una amplia gama de países, incluidos Singapur, Turquía y Catar, más allá de sus socios occidentales tradicionales.
Se ha presentado como un refugio seguro y estable en una región volátil, atrayendo turismo e inversión. El mes pasado, ejecutivos financieros de toda África se reunieron en la capital de Rwanda, Kigali, para una conferencia de tecnología financiera, y ciclistas de todo el mundo corrieron por las colinas frondosas del país como parte del Tour de Rwanda.
“Rwanda ha mostrado sus músculos ante cualquier crítica y ha señalado: ‘No tenemos miedo a las sanciones; no están teniendo ningún efecto'”, dijo el Sr. Titeca, el profesor de la Universidad de Amberes. “Pero esa fuerte reacción en realidad muestra que podría tener algún efecto”.