En la ciudad rusa de Kursk, a varias docenas de millas del corazón de la lucha, el avance sorpresa de Ucrania en Rusia no es visible ni siquiera como humo en el horizonte. Pero las cicatrices de su impacto son imposibles de perder de vista.
Más de 130,000 personas, según las autoridades rusas, han huido de las áreas fronterizas o han sido evacuadas desde que las fuerzas ucranianas comenzaron su incursión el 6 de agosto. Muchos se han encontrado en esta capital regional, una ciudad de alrededor de medio millón.
Durante una visita reciente, las personas esperaban en largas filas para recibir ayuda con alojamiento y otras necesidades básicas como mantas. Se empujaban y a veces empujaban, pero no se movían cuando las sirenas sonaban repetidamente, advirtiendo de un posible ataque de dron o misil.
Muchas paredes tenían carteles buscando noticias de seres queridos que vivían en el camino de la incursión ucraniana. Algunos habían sido colocados por Lyubov Prilutskaya, de 36 años, residente de Kursk que perdió contacto con sus padres en Sudzha, un pueblo a seis millas de la frontera que Ucrania ahora dice que controla completamente.
“No querían irse”, dijo. “Y luego fue demasiado tarde”.
Otros escaparon, dijo la Sra. Prilutskaya, porque “dejaron el territorio por sí mismos”, antes de cualquier advertencia oficial o ayuda con la evacuación. Se enteró del peligro que se cernía sobre sus padres solo cuando uno de sus vecinos llamó, preguntando si sabía de un lugar donde alojarse en Kursk.
“¿Por qué no reaccionó la cúpula?” preguntó. “¿Por qué no le dijeron a la gente?”
Muchos de los que huyeron de las áreas fronterizas hablaron de shock y confusión.
Alesya Torba, de 41 años, de Kasachya Loknya, un pueblo cerca de Sudzha, dijo que el 5 de agosto, “comenzaron los bombardeos de tal manera que ya no era posible quedarse”.
Su hija de 18 años, Albina, había dado a luz el día anterior, dijo, a una niña, Sonya, después de ser llevada a Kursk en una ambulancia. La Sra. Torba misma se fue el día que comenzó la incursión; vio incendios y coches destrozados en el camino.
Su abuela, tío y tía todavía estaban en el pueblo, y sin contacto, junto con sus perros, gatos y pollos.
“Probablemente no habrá nada a lo que regresar”, dijo.
Lyudmila Brakhmova, de 66 años, fue evacuada de Sudzha por el ejército el 7 de agosto, junto con su hijo, Nikolai, de 43, un veterano discapacitado de la segunda guerra chechena. “Es simplemente insoportable”, dijo, agregando sobre la destrucción que las fuerzas ucranianas habían causado en el pueblo, “No entiendo por qué hay tanto odio”.
“No tengo odio hacia ninguna nación y todos somos iguales”, dijo. “Todos queremos vivir”.
Individuos y organizaciones en Kursk se han apresurado a ayudar con la afluencia de pánico.
Natalia Chulikova, directora de Casa de Buenas Obras, un grupo de caridad local, dijo que 15,000 familias habían pasado por sus puertas. “Necesitamos comida, realmente la necesitamos”, dijo. “Y todos piden almohadas”, agregó. “Huyeron de casa sin nada”.
Ivan Kruitikovo, quien dijo que había servido durante cuatro meses con una fuerza militar privada rusa cerca de Kherson en el sur de Ucrania, convirtió su club de boxeo en Kursk en un refugio temporal.
Ha estado esperando un ataque como este durante más de un año, dijo, agregando: “Mucha gente todavía no entiende la gravedad de lo que está sucediendo”.
“Muchas personas ignoran la situación a su alrededor y piensan que les pasará por alto”, dijo. “Pero ya lo estamos experimentando en primera persona”.
Con todos los coches que han llegado de las áreas fronterizas, el tráfico es más denso en Kursk ahora, y parecía haber ira en el aire.
Algunos estaban dirigidos hacia el Ministerio de Defensa y las autoridades locales, a quienes se acusaba de no haber evitado la incursión o de no haber respondido más rápidamente. “Grupos de personas luchan por el poder y esto interfiere mucho con el trabajo”, dijo la Sra. Prilutskaya.
Algunos estaban dirigidos hacia los medios controlados por el estado, que han reconocido los combates fronterizos pero han mostrado relativamente poco de lo que ha sucedido. “¿Qué leemos y qué muestran en la televisión?” dijo la Sra. Torba. “No hay similitudes en absoluto”.
Y mucho estaba dirigido hacia los ucranianos. “No debería haber negociaciones de paz”, dijo una mujer del distrito de Ryisky, a unas dos millas de la frontera, que por temor a represalias solo dio su nombre, Tatyana. “Ahora debemos ir a Kiev”, agregó de las fuerzas rusas.
“Imagina cuánta gente habrá que lo perdió todo”, dijo el Sr. Kruitikovo, el ex soldado, reflexionando sobre las perspectivas de la guerra. “Y también hay que respetar al enemigo, ¿cuántos se quedaron sin padre, sin hermano? Será muy difícil eliminar este odio”.
En cuanto a él mismo, dijo que debido a la incursión probablemente firmaría otro contrato militar.