PRAGA — Cuando un asociado de uno de los aliados más cercanos del presidente ruso Vladimir Putin lanzó un medio de comunicación pro-Kremlin aquí en mayo de 2023, los oficiales de contrainteligencia checos comenzaron a vigilar cuidadosamente.
Durante casi un año, dijeron funcionarios de inteligencia europeos, las autoridades checas grabaron en secreto horas de reuniones entre varios políticos de extrema derecha de toda Europa y el asociado, Artem Marchevsky, que dirigía el sitio web de propaganda, Voz de Europa, incluyendo en sus oficinas en una tranquila calle lateral en el centro de Praga. La Unión Europea y las autoridades checas, que han cerrado el sitio, etiquetaron a Voz de Europa como una operación de propaganda rusa.
La investigación checa se expandió rápidamente a Bélgica, Alemania, los Países Bajos, Polonia y Francia, dijeron funcionarios de seguridad e inteligencia europeos, a medida que los investigadores concluyeron que Voz de Europa representaba mucho más que su apariencia oficial como un sitio web pro-ruso entrevistando a políticos europeos favoritos sobre poner fin a la ayuda a Ucrania.
La organización estaba siendo utilizada para canalizar cientos de miles de euros, hasta 1 millón al mes, a docenas de políticos de extrema derecha en más de cinco países para plantar propaganda del Kremlin en los medios occidentales que sembraría división en Europa y reforzar la posición de candidatos pro rusos en las elecciones al Parlamento Europeo de esta semana, según entrevistas con una docena de funcionarios de inteligencia europeos de cinco países. La mayoría de los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir una investigación en curso y sensible.
DESCUBIERTOS
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Funcionarios describieron la operación rusa como una de las más ambiciosas emprendidas por el Kremlin en Europa en sus esfuerzos por socavar el apoyo a Ucrania y crear divisiones en la alianza transatlántica. Las acciones encubiertas respaldadas por el Kremlin previas incluyen la unión intentada de la extrema derecha y la extrema izquierda en Alemania, avivando divisiones internas en Francia y sabotaje en Polonia, informó The Washington Post.
Documentos internos del Kremlin obtenidos por uno de los servicios de inteligencia europeos y revisados por The Post muestran por primera vez que Voz de Europa era parte de una campaña de influencia establecida por el Kremlin en estrecha coordinación con Viktor Medvedchuk, el aliado de Putin que hasta la invasión de Ucrania por Rusia lideraba un partido de oposición pro Moscú en Kiev. Más tarde fue gestionado por un lugarteniente clave de Medvedchuk que, según otros documentos, trabajaba estrechamente con una unidad del Servicio Federal de Seguridad de Rusia, o FSB, responsable de Ucrania y algunos estados soviéticos anteriores, también conocido como el Quinto Servicio del FSB.
Después de la expulsión de docenas de oficiales de inteligencia rusos de Europa tras la invasión de Ucrania, frentes como Voz de Europa se convirtieron en instrumentos para que el Kremlin recuperara el terreno perdido, dijo uno de los principales funcionarios de inteligencia europeos. “Los servicios de inteligencia rusos tuvieron que cambiar su forma de trabajar. El resultado es, por ejemplo, redes de influencia como Voz de Europa”, dijo el funcionario.
El estatus del sitio web como una organización de noticias estaba diseñado para proporcionar cobertura, dijo otro de los funcionarios de inteligencia, haciéndolo “más fácil acercarse a los políticos” bajo el disfraz de entrevistarlos sobre Ucrania, el antglobalismo y otros temas.
Michal Koudelka, jefe del servicio de seguridad interna checo, dijo que la operación Voz de Europa también fue un intento de llevar más miembros pro rusos al Parlamento Europeo y que después de la votación que comienza este jueves, “habría un plan para que las personas en el Parlamento Europeo realizaran espionaje clásico” en nombre de Rusia. “Fue una operación que tenía como objetivo dar forma a Europa”, dijo Koudelka en una entrevista.