Rusia intensificó significativamente su campaña de sabotaje en los últimos dos años mientras buscaba presionar a Europa y Estados Unidos para que redujeran su apoyo a Ucrania, según un nuevo estudio publicado el martes.
El informe, realizado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, es uno de los primeros en intentar cuantificar la magnitud de la campaña encubierta de Moscú que apuntaba a cables submarinos, almacenes y ferrocarriles. Encontró que los ataques rusos en Europa se cuadruplicaron de 2022 a 2023 y luego se triplicaron nuevamente de 2023 a 2024.
“Esta es una herramienta importante que los rusos están utilizando en coordinación con su guerra convencional en Ucrania”, dijo Seth G. Jones, autor del estudio y ex asesor del ejército de EE. UU. “Ahora tiene poco sentido para Rusia enviar tropas a través de la frontera a los Estados Bálticos o Finlandia. Pero su represalia contra estos países que están suministrando armas es ir tras sus empresas, tramas de asesinato contra funcionarios y amenazar infraestructura crítica”.
En medio del impulso de Washington para poner fin a la guerra en Ucrania, Rusia ha reducido sus esfuerzos de sabotaje en las últimas semanas, según un funcionario occidental. Pero los expertos creen que la campaña contra objetivos europeos podría continuar una vez que los gobiernos implementen nuevos planes para apoyar a Ucrania con armas o fuerzas de paz.
La ira por los esfuerzos de sabotaje de Rusia tiene el potencial de influir en las reacciones europeas al impulso liderado por EE. UU. para poner fin a la guerra en Ucrania. El primer ministro Donald Tusk de Polonia señaló en una publicación en redes sociales el lunes que funcionarios lituanos habían confirmado su evaluación de que Rusia era responsable de una serie de incendios en centros comerciales en Varsovia y Vilnius, la capital de Lituania. “Bueno saberlo antes de las negociaciones”, escribió el Sr. Tusk. “Así es la naturaleza de este estado”.
El mensaje a los países que apoyan a Ucrania ha sido que Rusia puede imponer costos, y aumentarlos. Hay poca evidencia de que la campaña rusa fuera efectiva el año pasado. Pero a medida que Estados Unidos aparentemente se retira de su respaldo a Ucrania y a los aliados europeos, la pregunta será si una campaña rusa encubierta puede ser más exitosa al hacer que los países reconsideren su apoyo.
El informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales encontró que aproximadamente el 28 por ciento de los ataques de Rusia fueron contra objetivos de transporte, el 20 por ciento contra objetivos industriales y el 20 por ciento contra cables submarinos, tuberías y otras infraestructuras. En general, el estudio rastreó 50 actos de sabotaje separados desde 2022 hasta la actualidad.
Rusia ha tratado de controlar su campaña y no escalar demasiado. Intentó limitar el nivel de violencia para evitar aumentar inadvertidamente el apoyo a Ucrania, dijo el Sr. Jones.
“No vemos muchas personas muriendo en este momento”, dijo. “Si un tren descarrilara transportando armas, eso sería una cosa. Si estuviera lleno de personas, eso sería algo completamente diferente”.
Las personas que han sido asesinadas como parte de la campaña encubierta, como un ex piloto de helicóptero ruso en España, eran principalmente desertores. Mientras Rusia ha intentado evitar matar a extranjeros, funcionarios de inteligencia occidentales dijeron el año pasado que había intentado matar al director ejecutivo de un importante fabricante de armas alemán.
Funcionarios estadounidenses y europeos han estado preocupados por el error de cálculo de Rusia y su incapacidad para controlar con precisión a algunos de sus propios operativos.
Después de que la inteligencia rusa planeó colocar dispositivos incendiarios en aviones de carga de DHL el año pasado, la administración de Biden advirtió al presidente Vladimir V. Putin que el sabotaje que derribara aviones provocaría una respuesta seria. Los líderes europeos y la OTAN han denunciado repetidamente los ataques, emitido advertencias y expulsado diplomáticos y espías rusos por ellos. Pero el informe encontró que esos esfuerzos “fracasaron en coaccionar a Rusia” para detener su campaña.
El esfuerzo es parte de una tradición rusa de sabotaje encubierto, conocida como medidas activas, que el KGB perfeccionó durante la Guerra Fría. La inteligencia militar rusa, conocida como G.R.U., ha dirigido la campaña actual, informó The New York Times en mayo.
La operación se intensificó el año pasado, cuando el Kremlin aprobó un impulso después de que Gran Bretaña y Alemania anunciaron nuevo apoyo para Ucrania, según el funcionario de inteligencia occidental. La publicación alemana WirtschaftsWoche informó sobre la decisión de ampliar la campaña de sabotaje, incluido el uso de otros servicios de inteligencia rusos.
El nuevo estudio no encontró ataques registrados en países europeos amistosos con Rusia, como Serbia y Hungría. Por otro lado, Polonia, que ha sido el centro del flujo de ayuda occidental hacia Ucrania, ha sido repetidamente atacada.
“Claramente están tomando decisiones concretas de a quién van tras y a quién no”, dijo el Sr. Jones sobre Rusia.
Si bien el corte de cables por la flota clandestina de barcos de Rusia que intentan evadir sanciones ha recibido mucha atención en los últimos meses, el Sr. Jones dijo que la mayoría de los ataques eran dispositivos explosivos o incendiarios que causaban incendios en fábricas, almacenes y otras instalaciones.
Agregó que no ha habido ningún caso de sabotaje alrededor de bases estadounidenses en las últimas semanas. El año pasado, a medida que la campaña de sabotaje se intensificaba, los funcionarios militares ordenaron a las bases estadounidenses en Europa elevar su nivel de alerta.
“No he visto un objetivo estadounidense en las últimas semanas”, dijo el Sr. Jones, “así que parece que se están absteniendo de los objetivos estadounidenses en este momento”.