Rusia bombardeó una tienda de hardware en la ciudad ucraniana nororiental de Járkov el sábado por la tarde, matando al menos a seis personas e hiriendo al menos a otras 40, dijeron funcionarios ucranianos. El ataque fue el último de una campaña de bombardeos sostenida contra la ciudad que ha hecho la vida cada vez más difícil y peligrosa para los civiles.
Oleh Syniehubov, el jefe de la administración militar regional de Járkov, dijo que aún faltaban 16 personas, lo que sugiere que el número de muertos podría aumentar. Agregó que otro ataque aéreo el sábado, en el centro de Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, hirió al menos a 14 personas.
“Durante todo el día, Járkov ha estado bajo ataques terroristas rusos. El ataque aéreo en la región de Járkov ha estado en curso durante más de 12 horas”, escribió el presidente Volodymyr Zelensky en las redes sociales.
El ataque del sábado, agregó el Sr. Zelensky, subrayó las recientes solicitudes de Ucrania a los aliados occidentales para que le proporcionen sistemas de defensa aérea y otras armas capaces de derribar misiles rusos y los aviones que lanzan las bombas. “Si Ucrania tuviera suficientes sistemas de defensa aérea y aviones de combate modernos, los ataques rusos como este habrían sido imposibles”, dijo.
Videos y fotos publicados en línea por funcionarios ucranianos mostraron grandes columnas de humo negro emanando de la tienda de hardware, mientras los bomberos luchaban por extinguir un incendio que, según las autoridades, se extendía por más de 10.000 metros cuadrados.
Járkov, actualmente hogar de 1,3 millones de personas y ubicado a solo 25 millas de la frontera rusa, ha sido cada vez más blanco de ataques aéreos rusos en los últimos meses, en lo que funcionarios ucranianos y expertos militares dicen que es una táctica destinada a intimidar a los residentes y crear pánico.
El ataque del sábado ocurrió solo dos días después de que misiles golpearan una gran fábrica de impresión de libros en la ciudad, matando a siete personas e hiriendo a 21. El Sr. Zelensky dijo que 50.000 libros fueron destruidos en un incendio causado por el ataque.
El asalto a la imprenta conmocionó al país, con videos compartidos en línea que mostraban cuerpos carbonizados y montones de libros reducidos a cenizas. Járkov es un centro de publicaciones en Ucrania, y muchos ciudadanos vieron los ataques aéreos como una evidencia adicional del esfuerzo del Kremlin por erradicar la cultura ucraniana.
El presidente francés, Emmanuel Macron, condenó el ataque del sábado, escribiendo en X, la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter, que los ataques eran “inaceptables”.
El Sr. Syniehubov dijo que la tienda de hardware, de la cadena Epicentr, fue alcanzada por dos potentes bombas aéreas a pleno día. Las armas, conocidas como bombas planeadoras, pueden lanzar cientos de libras de explosivos en un solo estallido y atravesar edificios de varios pisos
Rusia ha utilizado principalmente las bombas para destruir posiciones ucranianas en la línea del frente y para facilitar el avance de sus tropas, una táctica que resultó particularmente exitosa en la captura de la ciudad oriental de Avdiivka en febrero.
Pero desde marzo, Moscú también ha utilizado las bombas para atacar a Járkov. Son difíciles de derribar con sistemas de defensa aérea, dejando a las personas prácticamente indefensas.
La única solución, dicen los funcionarios ucranianos, sería derribar los aviones que lanzan los misiles. Pero las bombas están diseñadas para volar varias docenas de millas, lo que permite a los aviones de guerra rusos lanzarlas desde el interior de Rusia, lejos de los sistemas antiaéreos ucranianos. Y los aliados occidentales han prohibido a Ucrania disparar misiles de largo alcance suministrados por Occidente hacia Rusia.
“El bombardeo de Járkov, todas las muertes de personas, niños, esta es su gran ventaja. El uso diario de bombas, esta es su gran ventaja”, dijo el Sr. Zelensky en una entrevista con The New York Times la semana pasada.
El líder ucraniano ha presionado a los aliados occidentales para que levanten su prohibición de disparar misiles contra el territorio ruso y para que aumenten el número de aviones F-16, que pueden derribar objetivos lejanos, enviados a Kiev.
“¿Existen armas adecuadas en el mundo para contrarrestar esto? Sí. ¿Existen armas adecuadas mejores que las que tiene Rusia en su arsenal? Sí. ¿Tiene Ucrania ambos elementos -suficiente cantidad y permiso? No”, dijo el Sr. Zelensky en la entrevista.