Damian Lillard tiene un fin de semana extremadamente ocupado tanto en la cancha como fuera de ella, en ambos lados de la Bahía de San Francisco.
El nativo de Oakland hará su novena aparición en el Juego de las Estrellas el domingo en San Francisco, y el significado es profundo para el experimentado escolta de los Milwaukee Bucks.
Lillard buscará defender su título en el concurso de triples el sábado, mientras pasa tiempo en su antiguo vecindario, incluida la visita del jueves a la Oakland High School, donde estudió.
“Sabían que era bueno en baloncesto, pero nada de esto se esperaba”, dijo Lillard en la escuela. “Así que, cuando pienso en eso, siempre me recuerdo lo importante que es el viaje. Todos mirarán dónde estoy ahora, pero cuando pienso en los momentos del viaje, a veces me pone la piel de gallina pensar en cómo sucedió todo.
Siempre es una gran experiencia cuando puedo volver a casa.”
Lillard, quien ganó sus primeras siete selecciones al Juego de las Estrellas con los Portland Trail Blazers, será parte de las festividades que presentan un nuevo formato de juego.
El Juego de las Estrellas de la NBA del domingo incluirá un mini torneo en lugar de un único juego de 48 minutos. Habrá dos semifinales para decidir qué dos equipos avanzan a la final. Los ganadores luego se enfrentarán por el título.
En los tres juegos, el equipo ganador será el primero en llegar a los 40 puntos.
El veterano jugador de los Golden State Warriors, Stephen Curry, dijo que el nuevo formato vale la pena.
“Está bien cambiar y probar cosas nuevas, sabiendo que la energía alrededor del Juego de las Estrellas había disminuido en los últimos años”, dijo Curry.
En cuanto a los equipos, los 24 All-Stars se dividen en tres equipos de ocho jugadores capitaneados por los ex jugadores de la NBA y actuales presentadores de TNT Charles Barkley, Shaquille O’Neal y Kenny Smith.
El cuarto equipo se determinará el viernes por la noche cuando jugadores de primer y segundo año de la NBA y destacados de la G League compitan en su propio torneo. El equipo ganador de ese torneo estará liderado por la ex estrella de la WNBA Candace Parker, quien también trabaja para TNT.
Lillard es miembro del Equipo Shaq, que incluye al All-Star de 21 veces LeBron James, Curry y Kevin Durant. Anthony Davis (aductor) fue reemplazado en el equipo por Kyrie Irving.
El Equipo Chuck cuenta con el tres veces MVP de la NBA Nikola Jokic, el líder anotador de la NBA Shai Gilgeous Alexander y el All-Star debutante Victor Wembanyama. Giannis Antetokounmpo (gemelo) fue reemplazado por Trae Young.
El Equipo Kenny incluye a los tiradores de élite Anthony Edwards y Jalen Brunson, así como la fuerza versátil Jaren Jackson Jr.
El Equipo Chuck y el Equipo Kenny se enfrentarán en la primera semifinal, mientras que el Equipo Shaq se enfrentará al Equipo Candace en la segunda semi.
Uno de los jugadores contentos de estar jugando en el juego del domingo es el All-Star de 15 veces Durant, quien jugó con Curry en los Golden State Warriors de 2016 a 2019. Los Warriors ganaron dos títulos de la NBA en sus tres temporadas.
“He estado diciendo esto desde que me fui de aquí, esto siempre será parte de mi ADN, esto está en mi sangre”, dijo Durant sobre el Área de la Bahía. “Finalmente alguien me está escuchando, pero siempre se sintió como en casa. Desde que me fui de aquí, siempre ha sido así.”
Curry, un All-Star de 11 veces, también disfrutará de estar en el centro de atención mientras intenta encestar algunos triples en la bahía.
“Poder poner al Área de la Bahía en el escenario es algo importante”, dijo Curry. “He pasado 16 años allí y el Fin de Semana de las Estrellas no ha estado aquí desde 2000.”
Mientras que James, Durant y Curry representan la vieja guardia, una de las mejores apuestas para convertirse en una presencia constante en el Juego de las Estrellas es el jugador de 7 pies y 3 pulgadas Wembanyama de los San Antonio Spurs.
“Estoy tratando de ser el mejor profesional, no tomar atajos, no tomar la ruta fácil solo porque es fácil”, dijo el joven de 21 años Wembanyama. “Espero mantener los estándares, día a día, semana a semana”. -Field Level Media