Orlando, Florida – Cada vez que Young Phenom Rose Zhang se destaca públicamente, te alejas aún más impresionado con quién es ella.
Zhang es dos veces ganadora en la LPGA, y sin embargo, tan joven como es, tiene la madurez suficiente para manejar la presión. Pero nunca adivinarías su edad por su prudencia, carácter y cómo se comporta en general. Eso se debe a que tiene sus prioridades claras. Está comprometida en obtener su doctorado en comunicaciones de Stanford, todo mientras juega golf profesionalmente.
¿Es la ruta más popular? No lo es. Mira a otros, como Nick Dunlap, Cuchillas marronesy Akshay Bhatia, que dejaron la escuela temprano o se saltaron la universidad en busca de oportunidades profesionales. Eso no significa que estén equivocados, ninguna decisión es incorrecta per se.
“Es mucho trabajo. Creo que un error que cometí el año pasado fue cuando tuve una temporada baja y estaba en la escuela a tiempo completo con 20 unidades. Tenía un par de clases difíciles y perdí mucho sueño”, admitió Zhang.
“Realmente no me cuidé. Estaba tratando de practicar la misma cantidad que cuando estaba de viaje e incluso estar en la escuela al mismo tiempo, lo cual era demasiado para cargar”.
Esta vez, Zhang se ha enfocado en los estudios, priorizando sus estudios sobre la práctica. Su salud mental ha mejorado y aún puede dormir de siete a ocho horas por noche. Incluso tiene una clase llamada “Sleeps and Dreams”, pero como Zhang tiene su sueño bajo control, aún no ha tenido que dormirse durante ninguna de esas conferencias. En caso de que alguien se quede dormido en clase, el profesor les dispara una pistola de agua delante de todos. La persona culpable tiene que levantarse y decir: “La somnolencia está en alerta roja”. Imagina que Zhang tuviera que hacer eso: “No creo que pueda manejar esa presión”, dice ella.
Pero ella maneja el estrés de sus estudios en Stanford y ser golfista profesional con facilidad, al menos eso parece.
“Realmente me gusta cómo se está desarrollando mi horario en este momento porque tengo tiempo completo, 22 unidades para el trimestre de invierno. Pero solo son diez semanas, así que la semana antes de ir a Arizona será mi semana final, lo cual es bueno porque podré terminar todo lo que necesito y luego priorizar eso, poner eso a un lado y prepararme para toda la temporada”, dijo Zhang.
“Es como enfrentar una cosa a la vez. Hay muchas tareas múltiples cuando se trata de golf y rendimiento. Solo me aseguro de tener tiempo para estudiar, tiempo para planificar mi horario y practicar con estructura. Estas son todas cosas que estoy descubriendo que, en última instancia, pase lo que pase en términos de puntuación, al menos me ayudan a organizarme hacia dónde quiero estar o ver en qué aspectos puedo mejorar”.
Tener esa perspectiva, y la disciplina, como estudiante de último año de la universidad, es extraordinario.
“Sabes, mucha gente me pregunta, ¿por qué haces todo esto? Pero sí creo que es muy, muy bueno para mi carácter. Realmente bueno para mi progreso personal en general”, agregó Zhang.
“Es muy difícil y no estoy realmente seguro de si hay una opción correcta para simplemente ir a Pro y simplemente disfrutar del golf o terminar mi título. En mi opinión, esta es una buena compensación por lo que estoy luchando. No es necesariamente la ruta más popular, pero definitivamente es una buena ruta en mis ojos”.
Después de esta semana en el Torneo de Campeones de Hilton Grand Vacations en Orlando, Zhang regresará a Palo Alto para terminar su semestre y no competir durante aproximadamente dos meses.
Solo 32 jugadoras de la LPGA están en este campo, y la única forma de clasificar para este evento es si han ganado en los últimos dos años. Por eso Zhang está jugando esta semana; rápidamente se ha convertido en una jugadora de élite.
Pero ella no llegó al centro de Florida en su mejor forma, gracias a sus estudios.
“(El miércoles) fue mi sexta vez practicando, la segunda vez en un campo de golf”, dijo Zhang.
“Así que estoy manteniendo las expectativas bajas, cero expectativas para ser justa y salir y tratar de aprender lo mejor de mi juego. Esa es mi prioridad para toda esta semana. Es genial poder estar con celebridades y tener este tipo de entorno. Estoy muy emocionada por eso”.
Jack Milko es un escritor de golf para SB Nation. Síguelo en x @Jack_Milko.