Cristiano Ronaldo está listo para otra temporada de la Liga Pro Saudí con el objetivo principal de ayudar a Al-Nassr a poner fin a la dominación de su rival de Riyadh, Al-Hilal.
Ronaldo firmó con Al-Nassr en diciembre de 2022 y todavía no ha ganado un trofeo nacional con el club. En una publicación en redes sociales esta semana, escribió: Nueva temporada, mismo objetivo.
Al-Hilal ganó el título la temporada pasada con 31 victorias y tres empates, terminando 14 puntos por delante de Al-Nassr en segundo lugar.
Hilal venció al equipo de Ronaldo 4-1 en la final de la Supercopa de Arabia Saudita el fin de semana pasado. La liga de 18 equipos inicia su temporada el jueves.
“Siento mucha aprensión porque esta temporada va a ser muy difícil,” dijo el defensor de Al-Hilal Kalidou Koulibaly, quien firmó desde el Chelsea el año pasado, a The Associated Press. “El año pasado, fue un campeonato duro, pero logramos salir en la cima. Este año, todos los equipos estarán apuntando a vencer a Al Hilal.”
El verano pasado, una serie de estrellas de renombre llegaron de las ligas top de Europa para unirse a Ronaldo en Arabia Saudita. Según el Grupo de Negocios Deportivos de Deloitte, se gastaron un total de $957 millones. Este verano ha sido comparativamente tranquilo, aunque la ventana de transferencias permanece abierta hasta el 2 de septiembre.
Para Al-Hilal, el regreso de Neymar será como un nuevo fichaje. La superestrella brasileña solo disputó cinco partidos para el club de Riyadh antes de sufrir una grave lesión en la rodilla izquierda mientras jugaba en un clasificatorio para la Copa del Mundo en octubre.
“El regreso de Neymar es muy esperado por nuestros jugadores,” dijo Koulibaly. “Sabemos que todavía hay un poco de espera debido a su lesión, pero la gente verá a un gran Neymar. Todavía tiene esa motivación cuando lo vemos entrenar.”
Neymar regresó a los entrenamientos el mes pasado y, según los medios locales, podría volver a jugar en septiembre.
En ausencia de Neymar, el delantero serbio Aleksandar Mitrovic marcó 28 goles en la liga la temporada pasada, siendo solo superado por el récord de 35 de Ronaldo. Al-Hilal también cuenta con el internacional portugués Ruben Neves y el marroquí Yassine Bounou en la portería.
El fichaje más importante de Al-Nassr hasta ahora ha sido el portero brasileño Bento, quien reemplaza al internacional colombiano David Ospina. Además de Ronaldo, los Amarillos cuentan con la estrella senegalesa Sadio Mane, el centrocampista croata Marcelo Brozovic y el defensor Aymeric Laporte, quien ayudó a España a ganar la Eurocopa en julio.
Se esperan otros desafíos de los clubes de Jeddah Al-Ahli, liderado por Riyad Mahrez, y Al-Ittihad de Karim Benzema, que ha hecho el fichaje más importante de este verano hasta ahora, pagando más de $60 millones al Aston Villa por el extremo francés Moussa Diaby.
Los cuatro clubes, que fueron adquiridos en 2023 por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, son de lejos los equipos con más seguidores del país.
Es probable que los funcionarios de la liga esperen que una carrera por el título más competitiva ayude a mejorar la asistencia promedio, que fue de poco más de 8,000 por partido la temporada pasada.
Al-Hilal tiene ambiciones internacionales además de nacionales. El club representará a Asia en la ampliada Copa Mundial de Clubes de la FIFA que comienza el 15 de junio en Estados Unidos.
Al-Hilal llegó a la final del torneo de 2022 antes de perder ante el Real Madrid.
“Lo que se espera al entrar en esa competición es que será el equipo de Neymar,” dijo el Koulibaly de 33 años. “Así que vamos a hacer todo en los entrenamientos para que esté allí y en sus mejores condiciones para ayudarnos a ganar trofeos.”