El dolor musculoesquelético crónico (MSK) es un problema global, afectando aproximadamente a 1.7 billones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El dolor de espalda baja, una condición de MSK, es la principal causa de discapacidad en 160 países. Este problema generalizado impacta significativamente en la productividad laboral y la salud mental, extendiéndose más allá de la salud individual para afectar los resultados comerciales y los ingresos personales.
En Canadá, el 20% de los adultos sufren de un dolor crónico significativo, con un impacto considerable en sus actividades diarias. De manera similar, en el Reino Unido, se perdieron 8.9 millones de días laborales debido a condiciones de MSK entre 2019-2020.
La conexión entre el dolor crónico y la salud mental está bien documentada. La investigación muestra que casi la mitad de las personas con dolor crónico dieron positivo en la detección de depresión severa, en comparación con el 36% de aquellos sin dolor crónico. A medida que la prevalencia de las condiciones de MSK aumenta a nivel mundial, la necesidad de soluciones de atención efectivas, accesibles y equitativas se vuelve más urgente.
La atención digital emerge como una solución prometedora para enfrentar estos desafíos.
El estado global de MSK
El dolor de MSK no discrimina, impactando a personas de diferentes demografías y geografías. Sin embargo, existen claras disparidades socioeconómicas, raciales y de género entre aquellos que sufren, lo que lleva a la inequidad en la atención médica. Las regiones con más dinero, más educación y tasas de fertilidad más altas tienden a ver menos trastornos de MSK, ya que pueden tener más recursos para ofrecer una atención médica y educación para la salud mejores.
El número de personas que viven con condiciones de MSK está aumentando debido al crecimiento de la población y al envejecimiento. El inicio de los trastornos de MSK se está desplazando hacia adultos mayores, que a menudo se enfrentan a limitaciones de movilidad o geográficas, lo que dificulta recibir tratamiento.
A pesar de la importancia de los problemas de MSK, las opciones de tratamiento actuales son insuficientes. La terapia física en persona o los medicamentos son los más comúnmente utilizados, pero estas opciones no son lo suficientemente buenas. Las personas en lugares remotos, sin atención médica, o que están discapacitadas se ven en desventaja ya que es más difícil encontrar, recibir y viajar a las consultas médicas. La demora resultante en el acceso a la atención puede empeorar los resultados.
Aquellos afortunados de trabajar en empresas que ofrecen beneficios de atención médica pueden encontrar más fácil acceder a la atención, pero no es equitativo. Los beneficios difieren a nivel mundial y es difícil para los empleadores administrar múltiples soluciones en diferentes países que se ajusten a las políticas únicas de cada país. Aquí es donde entra en juego la atención digital.
Atención digital como solución
La atención digital de MSK ofrece un enfoque más accesible, personalizado y equitativo para manejar el dolor crónico. Se ha demostrado que tiene una efectividad comparable a la terapia física en persona para muchas condiciones, incluido el dolor crónico de rodilla, dolor lumbar no específico y después de una artroplastia total de rodilla. Al aprovechar la tecnología avanzada e IA, las plataformas de atención digital pueden proporcionar un monitoreo y evaluación precisos de la condición del paciente, ofreciendo orientación y ajustes personalizados.
Esto es particularmente beneficioso en regiones con largos tiempos de espera para la terapia física, como Canadá y el Reino Unido, donde los pacientes pueden esperar desde un mes hasta ocho meses para ver a un fisioterapeuta. La terapia digital puede reducir significativamente estos tiempos de espera, permitiendo a los pacientes acceder a la atención cuando y donde les convenga mejor.
Además, la atención digital es inherentemente flexible. Puede integrarse en las rutinas diarias sin necesidad de viajar o pasar mucho tiempo lejos del trabajo, un beneficio sustancial para personas en áreas remotas o con limitaciones de movilidad. Por ejemplo, los adultos mayores, que tienen más probabilidades de experimentar limitaciones de movilidad o geográficas, pueden recibir un tratamiento efectivo directamente desde sus hogares.
Los problemas de accesibilidad a la atención médica son un problema en todas partes. Un plan de tratamiento típico de terapia física dura varias semanas, con sesiones que suelen durar hasta una hora. Eso es una inversión de tiempo significativa. Casi tres cuartos (73%) de todos los pacientes, tanto rurales como urbanos, pierden al menos una cita de terapia física debido a desafíos de transporte. Esta inconveniencia afecta desproporcionadamente a los trabajadores por hora que deben tomar tiempo libre no remunerado para conducir a sus citas.
No solo la atención digital es efectiva y flexible, sino que también es rentable. Un estudio encontró que el ahorro promedio en costos de atención médica por persona y por año de terapia física virtual fue entre $1,116 y $1,523 debido al inicio temprano y al menor costo de la terapia física. Esto también resultó en una reducción promedio de 6.6 horas en el trabajo perdido relacionado con el dolor por persona y por año.
El futuro de la atención de MSK
Las soluciones de atención digital utilizadas en conjunto con la terapia en persona o como opción de terapia principal dan a más personas la capacidad de acceder a la atención y mantenerlos comprometidos a lo largo de todo el proceso. El dolor de MSK no es solo un problema aislado en los EE. UU. Es un problema global. Las empresas y los proveedores de atención médica deben tener una perspectiva global al abordarlo. Las soluciones digitales pueden ayudar a garantizar una fuerza laboral global saludable, sin importar dónde se encuentren.
Si bien la atención digital no es una panacea para todos los aspectos del dolor de MSK, es un componente esencial de un enfoque moderno e integrado de la atención médica. Ofrece una mejor calidad de vida para millones de personas que sufren de dolor crónico en todo el mundo. A medida que avanzamos, los proveedores de atención médica y los responsables de políticas deben abrazar e integrar soluciones de salud digital para abordar de manera efectiva la creciente carga de los trastornos de MSK.