La policía y los manifestantes chocaron afuera de la conferencia anual del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD). Decenas de miles de personas se opusieron a la AfD en la ciudad de Essen, según informaron los medios locales, con policías de todo el país desplegados para evitar desórdenes. La policía local dijo que dos agentes fueron “golpeados en la cabeza”, gravemente heridos y llevados al hospital durante la violencia, que comenzó en las primeras horas del sábado antes de que comenzara la manifestación oficial. La conferencia de la AfD llega semanas después de que sorprendiera al establecimiento político de Alemania al quedar en segundo lugar en las elecciones europeas, ganando el 16% de los votos y superando al partido gobernante de centro-izquierda. Se usaron bastones y gas lacrimógeno para controlar a las multitudes afuera del lugar. El desorden estalló al amanecer del sábado cuando un grupo de manifestantes intentó llegar al lugar donde se llevaría a cabo la reunión. Los delegados fueron vistos siendo escoltados hacia el lugar por la policía antidisturbios después de que algunos manifestantes intentaron evitar que comenzara la conferencia bloqueando la carretera. La policía en Essen dijo que dos de sus agentes antidisturbios resultaron gravemente heridos. “Los agentes fueron golpeados mientras aún estaban en el suelo”, dijo la fuerza. “Tuvieron que ser llevados al hospital. Actualmente estamos evaluando grabaciones de video para identificar a los perpetradores”. La fuerza dijo que otros siete agentes resultaron levemente heridos. La policía dijo que había usado bastones y gas lacrimógeno para controlar a las multitudes y que había realizado “varios” arrestos hasta el mediodía. Se esperaba que hasta 100,000 personas participaran en las manifestaciones durante el fin de semana, informó el canal alemán Deutsche Welle. Fue la primera reunión anual desde que la AfD aseguró 15 escaños en el Parlamento Europeo. El evento de dos días de la AfD estaba previsto que involucrara a unos 600 delegados y comenzó según lo planeado a media mañana del sábado. La copresidenta del partido, Alice Weidel, abrió la reunión diciendo a los delegados: “Estamos aquí y nos quedaremos”. Fue reelegida como copresidenta junto a Tino Chrupalla. Los contra-manifestantes marcharon por Essen el viernes, víspera de la conferencia, y se esperan más manifestaciones el domingo. Las autoridades en Essen intentaron bloquear que la AfD se reuniera en la ciudad, pero un tribunal dictaminó que se le debía permitir al partido. Se espera que hasta 100,000 personas participen en las manifestaciones durante el fin de semana. La AfD, que obtiene principalmente su apoyo de regiones en el este de Alemania, quedó en cuarto lugar en las elecciones parlamentarias de la Unión Europea en Renania del Norte-Westfalia, el estado donde se encuentra Essen. Sin embargo, se desempeñó por encima de las expectativas a nivel nacional a pesar de una campaña marcada por escándalos, que incluyó a su candidato principal minimizando los crímenes de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Los candidatos de la AfD aseguraron 15 de los 96 escaños de Alemania en el parlamento, quedando en segundo lugar solo por detrás del mayor partido de oposición del país, la CDU/CSU de centro-derecha. El canciller Olaf Scholz del SPD de centro-izquierda quedó en tercer lugar.
