Roger Federer rindió homenaje a su rival en retirada Rafael Nadal el martes, diciéndole al español que lo desafió como ningún otro jugador y que había hecho sentir orgulloso al mundo del tenis durante una brillante carrera que duró más de dos décadas.
Nadal forma parte del equipo de España que comenzará su campaña en la Copa Davis contra los Países Bajos más tarde el martes, con el lesionado campeón de 22 veces de Grand Slam listo para poner fin a su carrera después de la competición por equipos en Málaga.
Federer, quien formó parte del “Big Three” del tenis masculino junto a Nadal y Novak Djokovic, publicó una carta en X mirando hacia atrás en su rivalidad con el de 38 años.
“Comencemos con lo obvio: me ganaste, mucho. Más de lo que logré ganarte a ti. Me desafiaste de maneras que nadie más pudo,” dijo Federer de Nadal, quien lideró su rivalidad 24-16.
“En arcilla, se sentía como si estuviera entrando en tu patio trasero, y me hiciste trabajar más duro de lo que pensé que podría solo para mantenerme firme.
“Me hiciste re-imaginar mi juego, incluso llegando al punto de cambiar el tamaño de mi cabeza de raqueta, esperando cualquier ventaja.”
Federer, quien ganó 20 títulos de Grand Slam antes de retirarse en 2022, también bromeó sobre las excentricidades de Nadal en la cancha.
“No soy una persona muy supersticiosa, pero llevaste eso al siguiente nivel,” agregó Federer.
“Todos esos rituales. Colocar tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglar tu cabello, ajustar tu ropa interior… todo con la máxima intensidad.
“Secretamente, me encantaba toda esa situación. Porque era tan única – era tan tú. Y sabes qué, Rafa, me hiciste disfrutar aún más del juego.”
Nadal estuvo al lado de Federer en el último evento del gran suizo cuando jugaron dobles para el Team Europe en la Laver Cup en 2022, con imágenes de la pareja llorando juntos volviéndose virales en las redes sociales.
“Significó todo para mí que estuvieras a mi lado – no como mi rival sino como mi compañero de dobles,” agregó Federer.
“Compartir la cancha contigo esa noche, y compartir esas lágrimas, siempre será uno de los momentos más especiales de mi carrera.”