But it is the impact of those passes that is most telling. In the Premier League last season, Manchester City scored 50 goals following sequences that involved Rodri. No player in the division had a greater influence on his team’s attacking play.
That is what Guardiola means when he talks about a proper midfielder. It is not just about the tackles and the interceptions, although Rodri is excellent in both regards. It is about controlling the game. It is about setting the tempo. It is about making those around you better.
Rodri does all of that. He is the metronome of this Manchester City team, providing the rhythm that allows the likes of De Bruyne and Phil Foden to flourish. He is the unsung hero, the player who makes the headlines possible for others.
And so, while it may feel odd to see a holding midfielder recognised with such an individual accolade, it is entirely fitting. Rodri is not just any holding midfielder. He is the best in the world. And now, finally, he has the trophy to prove it.
Puede parecer que los pases de Rodri son simples, pero debería perder el balón mucho más.
En cambio, los datos nos dicen que de los 119 jugadores que hicieron más de 1000 pases en la Premier League la temporada pasada, Rodri tuvo la mayor tasa de pases completados por encima de lo esperado de esos pases, 6.79 puntos porcentuales más alto.
Su pase es más ambicioso de lo que parece. Se ubicó entre los cinco mejores jugadores de la Premier League en pases que rompen líneas. Junto a esos creadores de juego como Martin Odegaard y el arriesgado Bruno Fernandes, estaba Rodri, sondeando.
Y estaba trabajando en una dimensión adicional a todos los demás. La cantidad de pases elevados era mucho más alta que la de cualquier otro jugador, lo que podría parecer una peculiaridad estilística, pero es revelador a su manera. Rodri puede ir entre o por encima. Todos los palos en la bolsa.
Para aquellos que prefieren que sus estadísticas sean un poco más significativas, también hubo ocho goles y nueve asistencias en la campaña del título de la Premier League del City. Solo cinco jugadores en la competencia pudieron superarlo en ambos aspectos y todos eran delanteros.
Rodri aporta más, por supuesto. Mucho más. Ningún jugador de la Premier League recuperó la posesión del balón más veces en el centro del campo y esa capacidad para sofocar los contraataques ayuda a explicar por qué el City estaba tan alarmado cuando sufrió su grave lesión.
Internamente, todos los compañeros de equipo y el personal, todos saben lo importante y decisivo que es, dijo Guardiola. Masivamente importante para nosotros. Con él, somos un mejor equipo. Sin duda. La cantidad de cosas que ayuda a hacer, es insustituible en este momento, diría.
Así parecía por un tiempo. En los seis partidos que el City jugó contra oposición de la Premier League sin Rodri la temporada pasada, perdieron contra todos excepto Luton. Estuvieron invictos en los 49 con él hasta que les negaron el doblete en la final de la FA Cup.
Luego llegó ese verano especial con España, pero este premio es agridulce en el sentido de que llega con él lesionado. Se desplegó una pancarta en el Etihad Stadium para el partido contra el Inter en septiembre que decía: “¿Podemos hablar de Rodri?” Cuatro días después, la pierna cedió.
Pero ahora está de nuevo en el centro de atención. Su entrenador y sus compañeros de equipo solo pueden sonreír mientras el mediocampista defensivo supuestamente destinado a operar en las sombras recibe el premio supuestamente reservado para los héroes. Finalmente, el mundo del fútbol está hablando de Rodri.