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“Estaba en un estado de meditación profunda, muy cerca de la muerte,” explica Robert Sheehan. “Se llama sueño profundo.” El actor se conecta a nuestra videollamada vistiendo una camiseta sin mangas y pantalones de yoga, disculpándose por haber perdido su alarma. Está llamando desde un sofá en Toronto, donde está visitando a su “señora” canadiense (él y “ella misma” están basados entre Toronto y Cork en Irlanda). Está agotado de una semana en Los Ángeles promocionando la cuarta y última temporada de The Umbrella Academy de Netflix. Pero realmente meditó anoche, en la cama. O más bien, en la cama. “No es como acostarse horizontalmente, sino sentarse,” dice. Pasó 20 minutos tratando de relajar más su mente antes de dormir. “Es una buena manera de sacudirse el día.”
Sheehan ha escrito un libro llamado Playing Dead: How Meditation Brought Me Back to Life. Muchos conocerán al actor por su papel destacado como el parlanchín y adorable Nathan en el programa de televisión sobrenatural para adolescentes Misfits de E4, y como el miembro de pandilla Darren en el drama criminal irlandés Love/Hate. Las audiencias más jóvenes pueden estar más familiarizadas con el actor de 36 años como Klaus de The Umbrella Academy, un viajero del tiempo de género fluido que sufre de adicción y puede comunicarse con los muertos. En pantalla, Sheehan es ingenioso y eléctrico, con un sentido del humor travieso y una fisicalidad extravagante. Esa energía parece estar en desacuerdo con la seriedad propia de la cultura del bienestar. “No quiero criticar otros escritos sobre meditación, pero muchos de ellos descuidan incluir momentos de tontería,” dice. “La forma en que intento conciliarlo es escribiendo un libro que sea divertido.”
Playing Dead es parte memorias, parte manifiesto. Incluye ciencia popular, poesía, ejercicios de respiración y incursiones en el humor bizarro (en un momento ofrece una oda en tono de broma a su calefacción central). Sheehan es lo suficientemente consciente de sí mismo como para darse cuenta de que hablar sobre el camino hacia la iluminación puede sonar pretencioso, o “reducir tu identidad a un cliché”, como él lo expresa en el libro. Aún así, el viaje de meditación del actor involucra ritos de paso que incluyen cuencos tibetanos de canto, un retiro silencioso y una peregrinación al templo de Goa Gajah en Bali.
Tiempo para héroes… (de izquierda a derecha) Nathan Stewart, Antonia Thomas, Robert Sheehan, Lauren Socha e Iwan Rheon en Misfits. Fotografía: Mark Johnson/Tony Buckingham/UN
En Bali, una inocua clase de sanación de sonido promete relajación, pero termina con Sheehan boca abajo en el suelo, sollozando incontrolablemente durante más de 30 minutos después de pasar “una enorme heces emocionales”. Sheehan escribe con humor autocrítico sobre su “cara de perra en reposo” mientras busca la paz interior. “No creo que esto sea solo una cosa irlandesa, pero ser irlandés no duele en este sentido,” dice. “Puedes burlarte y humillarte cuando estás hablando de cosas bastante serias.”
Fue una cosa seria la que primero llevó a Sheehan a experimentar con la meditación en 2017. En teoría, las cosas iban bien. Estaba viajando por el mundo, consiguiendo papeles en películas y ganando dinero decente – las “cosas materiales” que él se decía a sí mismo que le traerían contentamiento. Pero estaba deprimido y solo, automedicándose con alcohol, marihuana y sexo casual. A medida que su fama crecía, se retiraba hacia sí mismo. Sheehan no se detiene en detalles en el libro, pero describe al alcohol y la marihuana como sustancias que devolvían su menguante apetito social. “Todo era sobre el trabajo; todo era, ‘Cuando llegue a esta etapa, seré feliz.'” Mientras filmaba el thriller Bad Samaritan con David Tennant en Portland, se dio cuenta de que eso no era en absoluto lo que estaba sintiendo. En el libro, escribe que era una bola de ansiedad que había llegado al punto en el que “si me dejaban solo, incluso por un corto tiempo, era un desastre tembloroso”. Solo en su apartamento de alquiler y atrapado por la nieve durante tres días, Sheehan intentó sentarse con sus pensamientos. La meditación, dice, le permitió observar su tristeza de manera diferente.
Él aclara que está “a favor de hablar sobre las cosas que pesan en nuestra conciencia”. La confesión, la catarsis, la terapia: como estrategias de afrontamiento, todas estas son cosas buenas, dice. “Pero tuve una intuición de que lo que estaba pasando por era tan universal para los seres humanos como crecer cabello.”
Yendo todo el camino… Sheehan como Klaus en The Umbrella Academy. Fotografía: CHRISTOS KALOHORIDIS/NETFLIX
Sheehan comenzó a actuar profesionalmente a los 14 años, cuando fue elegido en la película de época Song for a Raggy Boy. “La gente realmente no mira hacia atrás en esta etapa de sus vidas, por lo que mirar la forma en que mi mente me causa estrés en el amor o el trabajo fue interesante.” Ese estrés se remonta a su infancia, cuando recibía atención y aplausos por sus actuaciones en obras de teatro. “El mundo real tenía un conjunto de reglas que había aprendido a través de mi grupo de amigos: no mostrar vulnerabilidad emocional, y mostrar confianza, y todas esas cosas que aprendes cuando eres joven”, dice. En la sala de audiciones y en el escenario, sin embargo, Sheehan podía “tener contacto con algunas cosas latentes en mí mismo”. Era un sistema de recompensas que le enseñó que sus emociones eran valiosas, pero solo como moneda de actuación. Sheehan dice que no se dio cuenta de nada de esto hasta que comenzó a escribir.
“Para mí, la meditación quitó las emociones espinosas y enredadas de lo más personal”, dice. Tratar esos sentimientos pesados como cambios en el clima emocional era una técnica que Sheehan aprendió de uno de sus compañeros de reparto de The Umbrella Academy. “Mary J Blige es una de esas personas que realmente ha ganado agencia y un sentido de dominio sobre cosas que creo podrían realmente destruir a otras personas”, dice.
Cuando se estrenó la primera temporada de The Umbrella Academy en 2019, Netflix afirmó que 45 millones de hogares la vieron en todo el mundo. Sheehan recuerda que fue abordado por fans en un bar en Toronto, el verano después de que se lanzara el programa. “La gente se relaciona contigo y con el programa de manera diferente, debido a su distribución”, dice. Sheehan se retuerce en su asiento, recordando el respeto de los encuentros. “Tenía personas que se acercaban a mí de una manera cuasi religiosa, como: ‘Solo quiero darte la mano'”. El aumento en el nivel de reconocimiento lo hizo sentir “un poco extraño y torpe”.
La ambición alguna vez estuvo ligada a “hacer mi valor más alto en la mente de otras personas”. Lo llevó a aceptar trabajos en películas de estudio (como Mortal Engines producida por Peter Jackson, un fracaso comercial y crítico). Ahora Sheehan se ha dado cuenta de que el trabajo que le brinda más alegría es en el teatro: “Es este anillo cerrado perfecto de actuación, audiencia y altas apuestas inmediatas”. Los últimos dos años lo han visto subir al escenario con más frecuencia, con Frankie Boyle en Endgame de Samuel Beckett en el teatro Gate de Dublín en 2022, y este año liderando una adaptación teatral de la comedia fílmica de culto Withnail and I en el Birmingham Rep, además de protagonizar el drama familiar Reunion, que debutó en el prestigioso festival de artes internacionales de Galway. Él ha llegado a términos con perseguir “una ambición presente versus una ambición futura”, dice.
Liberado de una gigantesca producción de Netflix cuyas obligaciones contractuales se extendieron varios años, las ambiciones presentes de Sheehan implican desarrollar proyectos con sus amigos y “crear nuestras propias cosas” en “una escala más manejable”. Está ansioso por echar raíces y renovar una casa en Cork, donde ha estado viviendo durante los últimos 18 meses. Sheehan dice que le tomó mucho tiempo admitir que Irlanda es “donde soy la versión más relajada de mí mismo”.
Le gustaría ver al país reunificado en su vida, un sentimiento compartido por muchos en Irlanda (la metáfora espiritual, sin embargo, es completamente suya). “El alivio sería como mi clase de sanación de sonido en Bali; la liberación de energía atrapada de un chakra del tamaño de todo el país”, escribe en el libro. “Realmente creo que si Irlanda se convirtiera en un solo país nuevamente, el alivio y la libertad y la amplitud dentro de las personas serían simplemente enormes”, dice con un suspiro audible. “Eliminar este extraño statu quo que solo se siente normal porque ha estado allí durante tanto tiempo – sería algo realmente agradable.”
Para ser claro, Sheehan no afirma ser una especie de gurú iluminado. “Quiero que el tono del libro sea una confirmación de que eso no es lo que esto es”, dice. Simplemente está compartiendo su historia de cómo la meditación ha mejorado su salud mental. Para Sheehan, es una herramienta que quiere animar a otros a acceder. Él espera que otras personas descubran que la meditación no requiere que se sienten solemnemente en un altar en sí mismos. “En cambio, puede ser algo ligero y también una risa, creativo, y todos los aspectos de lo que significa estar vivo.”
Playing Dead de Robert Sheehan (Ebury Publishing, £18.99). Para apoyar a The Guardian y Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de entrega.
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