El rookie de Barangay Ginebra, RJ Abarrientos, está en el centro de la atención después de recibir amenazas de muerte, algunas explícitas y otras veladas, lanzadas en su contra en línea. Esto será uno de los subargumentos en los partidos del domingo, que decidirán los cuartos de final de la Copa del Comisionado de la PBA.
La PBA reveló en la víspera de la doble jornada que había solicitado la ayuda de las autoridades después de que Abarrientos recibiera amenazas de muerte por fallar un tiro de cuatro puntos que habría empatado el juego y que selló la derrota de Ginebra por 108-104 ante Meralco en el Juego 2 en el Estadio Ninoy Aquino.
“Hemos coordinado con el NBI para proteger a nuestros jugadores de tales amenazas”, dijo el comisionado Willie Marcial en filipino. Abarrientos publicó capturas de pantalla de los comentarios amenazantes que, según él, provenían de cuentas falsas en Instagram después de la derrota.
Ginebra buscaba un tiro de cuatro puntos para empatar en los últimos segundos. Justin Brownlee tenía inicialmente el balón antes de pasárselo a Abarrientos, quien falló el lanzamiento desde el lado izquierdo y permitió a Meralco evitar la barrida y programar un quinto juego de eliminación entre los viejos rivales.
Los ataques en línea no son extraños para Abarrientos, quien es conocido por responder de manera sarcástica o ingeniosa a los internautas ávidos de sus 15 minutos de fama.
Pero esta vez no era motivo de risa.
Ginebra no solo busca un lugar en las semifinales, sino también evitar un punto bajo poco común para San Miguel Corp. (SMC).
La última vez que ningún equipo de baloncesto propiedad de SMC llegó a las semifinales de un torneo de la PBA fue en la Copa del Comisionado de 1995, hace 30 años, cuando Ginebra no logró llegar a los cuartos de final y San Miguel Beer fue eliminado en esa ronda, según el principal estadístico de la PBA, Fidel Mangonon III.
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“Queríamos cerrarlo”, dijo Brownlee. “Pero como hemos estado diciendo durante años, Meralco es un equipo duro. Debemos recuperar nuestro ritmo”.
La defensa podría ser clave para avanzar, con Meralco esperando que sus principales jugadores, el importado Akil Mitchell, Chris Newsome y Cliff Hodge, eviten meterse en problemas de faltas. Ginebra, por otro lado, buscará brindarle más ayuda a Brownlee mientras los Bolts centran su defensa en él, esperando que jugadores como Abarrientos, Troy Rosario y Stephen Holt den un paso al frente.
La intensidad física podría alcanzar niveles máximos en el enfrentamiento de Converge-Rain or Shine, con ambos equipos esperando jugar con algo que demostrar en el emocionante Domingo de Supervivencia.
Rain or Shine también forzó un juego decisivo después de una victoria por 114-104 con 28 puntos cada uno del importado Deon Thompson, quien evitó problemas de faltas, y Adrian Nocum, quien mostró algunos movimientos impresionantes que deslumbraron a la multitud.
“Necesitamos dar un paso al frente nuevamente en este juego decisivo”, dijo el entrenador de Rain or Shine, Yeng Guiao, cuya única garantía fue una broma: “Les puedo asegurar que esta serie terminará el domingo”.
Los tres pilares de Converge, el importado Cheick Diallo, Justin Arana y el novato Justine Baltazar, buscarán recuperar su forma del Juego 1 y asegurar la primera clasificación a las semifinales en la historia de la franquicia.