Cada actuación de theyyam es tanto un espectáculo teatral como un acto de devoción. Durante casi 300 años, la casa ancestral de una familia en el estado sureño de Kerala, en la India, ha sido el escenario del theyyam, un antiguo ritual folclórico. Arraigado en antiguas tradiciones tribales, el theyyam antecede al hinduismo mientras entrelaza la mitología hindú. Cada actuación es tanto un espectáculo teatral como un acto de devoción, transformando al intérprete en una encarnación viva de lo divino. Los intérpretes predominantemente masculinos en Kerala y partes de la vecina Karnataka encarnan a deidades a través de elaborados trajes, pintura facial y danzas, mímica y música en trance. Cada año, cerca de mil actuaciones de theyyam tienen lugar en fincas familiares y templos de Kerala, tradicionalmente realizadas por hombres de castas marginadas y comunidades tribales. A menudo se le llama teatro ritual por su dramatismo electrizante, con actuaciones audaces como caminar sobre el fuego, sumergirse en brasas ardientes, recitar versos ocultos y profetizar. El historiador KK Gopalakrishnan ha celebrado el legado de su familia en la organización de theyyam y las vibrantes tradiciones del ritual en un nuevo libro, Theyyam: Una Visión desde Adentro. Explora la profunda devoción, la rica mitología y las sorprendentes evoluciones del arte, incluido el auge de theyyams realizados por musulmanes en una tradición arraigada en prácticas tribales y hindúes. Los theyyams se realizan en el patio de la antigua casa familiar del Sr. Gopalakrishnan en el distrito de Kasaragod. Cientos de personas se reúnen para presenciar las actuaciones. La temporada de theyyam en Kerala generalmente se extiende de noviembre a abril, alineándose con los meses posteriores al monzón y los meses de invierno. Durante este tiempo, numerosos templos y fincas familiares, especialmente en los distritos del norte de Kerala como Kannur y Kasaragod, acogen actuaciones. Los temas de las actuaciones en la casa del Sr. Gopalakrishnan incluyen honrar a un antepasado deificado, venerar a una deidad guerrera cazadora y adorar espíritus de tigres que simbolizan fuerza y protección. Antes de la actuación en honor a una diosa local, se lleva a cabo un ritual en un bosque cercano, venerado como el hogar terrenal de la deidad. Después de una ceremonia elaborada, el “espíritu de la diosa” es transportado a la casa. El Sr. Gopalakrishnan es miembro de la comunidad Nambiar, una rama matrilineal de la casta Nair, donde el tío materno más anciano supervisa los arreglos. Si no puede cumplir este rol debido a la edad o la enfermedad, el siguiente miembro masculino senior interviene. Las mujeres de la familia, especialmente la más anciana entre ellas, desempeñan un papel crucial en los rituales. Se aseguran de que se mantengan las tradiciones, se preparan para los rituales y supervisan los arreglos dentro de la casa. “Disfrutan de un gran respeto y son fundamentales para mantener el legado de la familia”, dice el Sr. Gopalakrishnan. El espectáculo es una mezcla de gritos fuertes, antorchas ardientes e intensas escenas de epopeyas o danzas. A veces, los intérpretes sufren las consecuencias físicas de estas hazañas audaces, con marcas de quemaduras o incluso la pérdida de un miembro. “El fuego juega un papel importante en ciertas formas de theyyam, simbolizando purificación, energía divina y el poder transformador del ritual. En algunas actuaciones, el bailarín de theyyam interactúa directamente con el fuego, caminando entre las llamas o llevando antorchas encendidas, significando la invencibilidad y habilidades sobrenaturales de la deidad”, dice el Sr. Gopalakrishnan. “El uso del fuego añade un elemento visual dramático e intenso, intensificando aún más la atmósfera espiritual de la actuación e ilustrando el poder de la deidad sobre las fuerzas naturales”. Las deidades pueden ser manifestaciones de dioses y diosas, espíritus ancestrales, animales o incluso fuerzas de la naturaleza. Aquí, el intérprete de theyyam encarna a Raktheswari, una feroz manifestación de Kali, la diosa hindú de la destrucción. Se la representa empapada en sangre, un poderoso símbolo de su energía cruda y fuerza destructiva. Este intenso ritual explora temas de brujería, vudú y cólera divina. A través del vestuario dramático y la danza ritual, la actuación canaliza la energía potente de Kali, invocando protección, justicia y purificación espiritual. Durante la actuación, el artista (o kolam) se transforma en estas deidades, a través de trajes elaborados y pintura corporal, sus colores llamativos dando vida a las deidades. Aquí, un intérprete ajusta meticulosamente su atuendo de diosa, revisando su apariencia en el espejo antes de entrar en el ritual. La transformación es tanto un acto de devoción como una preparación para la electrizante actuación que se avecina. Marcas faciales distintivas, diseños intrincados y colores vibrantes, especialmente el carmesí, definen el maquillaje y los trajes únicos de theyyam. Cada look está cuidadosamente elaborado para simbolizar la deidad representada, mostrando la rica diversidad y detalle que distingue este arte ritual. Algunos theyyams no requieren pintura facial pero usan solo máscaras. Las raíces animistas de theyyam brillan a través de su reverencia por la naturaleza y sus criaturas. Esta deidad theyyam de cocodrilo que se arrastra simboliza el poder de los reptiles y es venerada como protectora contra sus peligros. Con su traje detallado y movimientos realistas, destaca la conexión arraigada de la humanidad con la naturaleza. A veces, la deidad bendecirá a una gran congregación de devotos después de una actuación. Aquí, una devota femenina descarga sus problemas ante Puliyurkali, una poderosa manifestación de la diosa Kali, buscando consuelo e intervención divina. Mientras ofrece sus oraciones, el espacio sagrado se convierte en un momento de liberación espiritual, donde la devoción y la vulnerabilidad se entrelazan.
