Rio Tinto RIO se ha unido a BHP Group BHP y BlueScope para desarrollar la mayor planta piloto de horno de fusión eléctrica (ESF) para la fabricación de hierro en Australia occidental. La alianza BHP-RIO trabajará en el procesamiento de hierro extraído de Pilbara utilizando un horno eléctrico en lugar de los tradicionales altos hornos.
Esto podría allanar el camino para la descarbonización del proceso de fabricación de acero, que es una necesidad urgente considerando que la producción de acero representa alrededor del 8% de las emisiones de carbono del mundo.
RIO, BHP y Bluescope, el mayor productor de acero de Australia, formaron la colaboración NeoSmelt en febrero. Esta colaboración combinó el conocimiento de BHP y Rio Tinto sobre el mineral de hierro de Pilbara con la experiencia operativa única de BlueScope en tecnología ESF. BlueScope es el operador del único ESF del mundo que procesa hierro directamente reducido (DRI) en Nueva Zelanda.
Woodside Energy también se unirá como participante de igual participación y proveedor de energía, sujeto a la finalización de los acuerdos comerciales.
La planta piloto de NeoSmelt probará y optimizará la producción de hierro a partir del ESF. El ESF es capaz de producir hierro adecuado para el proceso de fabricación de acero de oxígeno básico. El mineral de hierro se convierte primero en DRI antes de ser cargado en el ESF. El equipo DRI-ESF puede reemplazar el tradicional alto horno. Esto puede ayudar a reducir hasta un 80% la intensidad de emisión de CO2 en comparación con la ruta convencional de producción de acero con alto horno.
La planta piloto produciría hierro fundido en el rango de 30,000-40,000 toneladas al año. Inicialmente utilizará gas natural para reducir el mineral de hierro a DRI. Una vez operativo, el proyecto tiene como objetivo utilizar hidrógeno con emisiones de carbono más bajas para el proceso. El Gobierno de Australia Occidental contribuirá con A$75 millones al proyecto.
Sujeto a financiación, el proyecto espera comenzar los estudios de viabilidad en el segundo trimestre de 2025. Se espera que la decisión de inversión final para la planta piloto sea en 2026, con operaciones previstas para comenzar en 2028.
La fabricación de acero es responsable de alrededor del 8% de las emisiones de carbono del mundo. La mayoría de estas emisiones se crean durante el proceso industrial de transformar la materia prima, el mineral de hierro, en acero. Los mineros, a través de investigaciones individuales y colaboraciones, están trabajando en el desarrollo de tecnologías y soluciones para reducir la intensidad de emisión de gases de efecto invernadero (GEI) del proceso de fabricación de acero.
La fabricación de acero representó el 69% de las emisiones de Alcance 3 de Rio Tinto en 2023. La empresa se ha fijado objetivos de reducción en las emisiones de carbono de Alcance 1 y 2 del 15% para 2025 y del 50% para 2030, en relación con los niveles de 2018. La empresa espera lograr emisiones netas cero de sus operaciones para 2050.
En 2023, RIO logró una reducción del 6% en las emisiones de GEI de Alcance 1 y 2, que fue inferior a su línea base de 2018. La empresa tiene presupuestado un gasto total de capital de $5-$6 mil millones en el período 2022-2030, incluyendo un gasto acumulativo de $1.5 mil millones en el período 2024-2026.
Fortescue Ltd FSUGY sigue comprometido a eliminar los combustibles fósiles con el objetivo de lograr emisiones terrestres reales cero (Alcance 1 y 2) para 2030. La empresa tiene como objetivo lograr emisiones netas cero de Alcance 3 para 2040. El proceso de fabricación de acero es la mayor fuente de emisiones de Alcance 3, que representa el 97% de las emisiones de Alcance 3 de Fortescue.
En septiembre de 2022, la empresa destinó $6.2 mil millones para la descarbonización de las operaciones de Pilbara. La guía de capital proyectada de Fortescue para el año fiscal 2025 para la descarbonización es de $700 – $900 millones.
BHP Group también está persiguiendo su objetivo a largo plazo de emisiones netas cero de GEI de Alcance 3 para 2050. La empresa espera reducir las emisiones de GEI operacionales en al menos un 30% desde los niveles de 2020 para 2030.
BHP tiene como objetivo apoyar el desarrollo de tecnología de producción de acero capaz de reducir la intensidad de emisión en un 30% en comparación con la fabricación de acero con alto horno convencional. En el año fiscal 2024, BHP redujo las emisiones de Alcance 1 y 2 en un 32% en comparación con la línea base del año fiscal 2020. Desde esta década hasta el año fiscal 2030, BHP espera gastar alrededor de $4 mil millones en la descarbonización operativa.
VALE S.A. VALE planea invertir al menos $2 mil millones para reducir sus emisiones de carbono directas e indirectas (Alcance 1 y 2) en un 33% para 2030 en comparación con sus emisiones en 2017. También ayudará a reducir las emisiones de sus proveedores (Alcance 3) en un 15% para 2035 en comparación con el nivel de emisiones en 2018. Vale tiene como objetivo convertirse en carbono neutral para 2050.
En el último año, las acciones de Rio Tinto han perdido un 17.7% en comparación con la disminución del 18.3% de la industria minera del hierro.
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