NICOSIA, Chipre (AP) — El sonido de rifles de asalto invisibles siendo armados se escucha a través de la zona de amortiguamiento controlada por las Naciones Unidas en el dividido Chipre, aumentando las preocupaciones de que las brasas del estancado conflicto de la isla podrían encenderse de nuevo.
Los rifles son solo la punta de una serie de escaladas recientes por parte de chipriotas turcos y chipriotas griegos, rivales separados a lo largo de los 180 kilómetros (120 millas) de zona de amortiguamiento que serpentea a través del centro medieval de la capital.
La fuerza de paz de las Naciones Unidas en Chipre, conocida como UNFICYP, ha visto el despliegue de armas de gran calibre en puestos de guardia, como ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes, la construcción de cientos de nuevas posiciones de combate, así como la instalación de docenas de cámaras de alta tecnología con capacidad infrarroja que podrían potencialmente ayudar con sistemas de puntería de artillería y misiles, dijo el Jefe de Estado Mayor Militar saliente de la fuerza, el Coronel Ben Ramsay.
Tales acciones se consideran una infracción a la zona de amortiguamiento, y están ocurriendo con más frecuencia.
“Nadie está escuchando”, dijo el Coronel Ramsay a la Associated Press durante un recorrido por las casas y negocios abandonados de la zona de amortiguamiento inaccesible dejados a merced del tiempo. “Un error de cálculo es solo cuestión de tiempo.”
La zona de amortiguamiento que conecta el norte y el sur — con más de 6 kilómetros (4 millas) en su punto más ancho, unos pocos metros (yardas) en su punto más estrecho — sirve como recordatorio de la tortuosa política de la nación insular que culminó en una invasión turca en 1974, en respuesta a un golpe de estado por parte de partidarios de la unión con Grecia. Los Cascos Azules de la ONU habían sido desplegados en Chipre para sofocar los enfrentamientos entre las dos comunidades una década antes de la invasión y, tras ella, su mandato se amplió para patrullar la zona de amortiguamiento.
Los dos bandos redujeron su preparación militar después de un acuerdo de 1989 entre los chipriotas turcos rebeldes en el tercio norte de la isla y los chipriotas griegos en el sur, en el que acordaron retirar sus fuerzas.
Ahora, en vísperas del 50 aniversario de una guerra que dejó a Chipre como el único miembro de la Unión Europea dividido, las tensiones elevadas son algo que la comunidad internacional no puede permitirse — especialmente en una isla desde donde se han enviado miles de toneladas de ayuda humanitaria a la devastada por la guerra Franja de Gaza.
Hasta ahora en 2024, ha habido un aumento del 70% en violaciones en la zona de amortiguamiento en comparación con hace un año, dijo el Coronel Ramsay, principalmente debido a la construcción de ambos lados dentro del territorio neutral. En 2023, hubo un aumento del 60% en tales violaciones.
Los meses de verano ven la mayoría de las infracciones en lo que el Coronel Ramsay llama un “campo de batalla silencioso” en el que se está llevando a cabo un “juego de ajedrez.”
Solo 800 miembros del personal militar están asignados a patrullar toda la longitud de la zona de amortiguamiento, lo que el Coronel Ramsay reconoció como un desafío. Pero la ONU cuenta con sus propias cámaras de vigilancia de alta tecnología para monitorear cualquier intrusión no autorizada en la zona de amortiguamiento y para despachar rápidamente a los Cascos Azules a posibles puntos críticos antes de que las cosas se salgan de control, con la ayuda de un programa de inteligencia artificial llamado Scripts de Python que puede predecir cuándo y dónde podrían tener lugar las incursiones en la zona de amortiguamiento. También reabrieron un puesto de mando dentro de la zona de amortiguamiento de Nicosia desde donde los Cascos Azules pueden monitorear cualquier actividad las 24 horas del día.
En 2023, los chipriotas turcos atacaron a los Cascos Azules de la ONU después de que se interpusieron en el camino de cuadrillas de trabajo que construían una carretera que habría invadido la zona de amortiguamiento.
Los chipriotas turcos han desafiado la autoridad de la UNFICYP dentro de la zona de amortiguamiento para intentar presionar al organismo mundial a reconocer la independencia que declararon unilateralmente en 1983. Solo Turquía reconoce al estado separatista y mantiene más de 35,000 soldados allí.
El Presidente chipriota griego Nikos Christodoulides culpó de las violaciones en la zona de amortiguamiento directamente a Turquía y a los chipriotas turcos, aunque la ONU considera que el equipo de vigilancia de alta tecnología que su gobierno instaló recientemente a lo largo de la zona de amortiguamiento también califica como una violación. Los funcionarios del gobierno chipriota dicen que las cámaras se instalaron para monitorear y prevenir posibles cruces de solicitantes de asilo al sur.
Turquía y los chipriotas turcos han insistido firmemente en un acuerdo de dos estados que los chipriotas griegos han descartado como inviable. Los dos bandos no han entablado ningún diálogo real para un acuerdo de paz en siete años, desde el último intento importante de reunificar la isla como una república federada que consistiera en zonas chipriotas turcas y chipriotas griegas.
El último intento del enviado personal del jefe de la ONU, María Angela Holguín Cuéllar, de llevar a los dos bandos de vuelta a la mesa de negociaciones parece estar tambaleándose.
El Jefe de la Misión de la ONU en Chipre, Colin Stewart, advirtió a principios de julio que si los intentos de conversaciones de paz se detenían, habría “consecuencias en la zona de amortiguamiento.”
Es una preocupación compartida por la chipriota turca Ipek Borman y la chipriota griega Anna Koukkides-Procopiou, miembros del comité directivo de la recién fundada Coalición Bi-Comunal de Mujeres de Chipre, un grupo dedicado a la voz y participación igualitaria de las mujeres en el proceso de paz de la isla.
En junio, Hezbollah advirtió a Chipre que no permitiera que el ejército de Israel usara sus aeropuertos en la isla para bombardear Líbano. Borman y Koukkides-Procopiou señalan la amenaza como un ejemplo de por qué la división de Chipre ya no puede verse como un conflicto marginado aislado de los acontecimientos en una región tumultuosa.
Lograr que los dos bandos vuelvan a la mesa de negociaciones es clave para evitar que las tensiones en la isla se intensifiquen a un punto en el que puedan estallar de nuevo hostilidades abiertas.
“Chipre es parte de un rompecabezas de seguridad regional, y ¿el mundo necesita otro conflicto? ¿El mundo necesita otro incendio forestal?” dijo Koukkides-Procopiou a la Associated Press. Sin un retorno a las conversaciones, “desafortunadamente, podríamos encontrarnos con una escalada de tensiones que sería demasiado tarde para controlar.”