Daniel Ricciardo una vez fue considerado como un futuro campeón de Fórmula 1. Su última actuación en F1 podría ser jugar un papel crucial en la carrera por el título.
El rally tardío del australiano en el Gran Premio de Singapur el domingo le arrebató el punto de bonificación por la vuelta más rápida al retador al título Lando Norris y ayudó a Max Verstappen. Ricciardo conduce para RB, el equipo hermano del Red Bull de Verstappen, y ha sido compañero de equipo de Norris y Verstappen en el pasado.
“Si Max gana por un punto, entonces me acabo de garantizar un buen regalo de Navidad,” dijo Ricciardo al canal británico Sky Sports. Verstappen agradeció a Ricciardo por la radio a Red Bull.
La vuelta puso a Ricciardo, visiblemente emocionado, en el centro de atención antes de una decisión ampliamente esperada de reemplazarlo con el piloto reserva de RB, Liam Lawson. También generó controversia. Ricciardo terminó fuera de los diez primeros, por lo que el punto no se le acredita en la clasificación.
Ricciardo dio su indicación más clara hasta ahora de que esta podría haber sido su última carrera. “Hay muchas emociones porque soy consciente de que podría serlo,” dijo.
La carrera de F1 de Ricciardo parecía que podría terminar en 2022 cuando fue claramente vencido por Norris en McLaren. Después de un período como reserva de Red Bull, tuvo otra oportunidad el año pasado cuando RB, entonces conocido como AlphaTauri, despidió al bajo rendimiento Nyck de Vries a mitad de temporada. No ha funcionado realmente, con solo cuatro top-10 en 25 carreras.
“Siempre dije que no quería volver solo para estar en la parrilla, quería intentar luchar de nuevo en la parte delantera y volver con Red Bull, y obviamente no se dio. Entonces también tengo que hacerme la pregunta, ‘Bueno, ¿qué más puedo lograr?’” dijo Ricciardo a Sky Sports.
“Tal vez el final de cuento de hadas no sucedió, pero también tengo que mirar atrás en 13 años más o menos, y estoy orgulloso.”
Incluso más que por sus ocho victorias, la última de ellas en 2021, el australiano era famoso por su manera relajada y sentido del humor, convirtiéndose en una figura destacada de la serie de Netflix “Drive To Survive”, que llevó la F1 a una nueva audiencia y provocó un auge de interés en Estados Unidos.
La voz de Ricciardo fue la primera que se escuchó en el primer episodio de la temporada 2018, que lo mostraba relajándose con su familia en Australia y hablando de su sueño de ser campeón.
La vuelta más rápida de Ricciardo inclinó la carrera por el título lejos de Norris de una manera muy importante. Si Verstappen es segundo en cada una de las seis carreras de Gran Premio restantes y tres sprints, retendrá el campeonato por un punto sobre Norris.
Ricciardo ayudó a un piloto de lo que oficialmente es un equipo diferente, pero Norris no se queja.
“Así ha sido en la Fórmula 1 probablemente desde antes de que yo naciera, así que no hay nada de qué quejarse,” dijo. “Es lo lógico, la jugada inteligente por parte de ellos. Feliz por Daniel, eso es todo.”