MARLO CUETO/INQUIRER.net
El descanso es algo que Rondae Hollis-Jefferson y Justin Brownlee querrían compartir en estos días después de jugar con lesiones en una serie por el título de la Copa Comisionado de la PBA que terminó en un emocionante Juego 7 el viernes pasado.
Fue un Hollis-Jefferson cojeando quien terminó venciendo a Brownlee una vez más cuando TNT ganó a Ginebra, 87-83, en tiempo extra. Y después de que toda la euforia hubiera pasado, Hollis-Jefferson se sentó en una silla para reflexionar sobre lo que fue el título más difícil de los tres que ha ganado aquí.
“Definitivamente [este fue el más difícil],” dijo Hollis-Jefferson. “[Mis compañeros de equipo estaban] celebrando allí [en el vestuario] mientras yo estaba sentado así.”
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Hollis-Jefferson jugó con un músculo isquiotibial tirado durante toda la serie de campeonato, algo que él y el equipo no admitieron hasta el final de las Finales, incluso cuando se filtró la noticia antes del Juego 6 mientras TNT estaba detrás, 3-2.
Su condición se complicó aún más después de chocar contra el equipo publicitario LED mientras salvaba el balón en la primera mitad del Juego 6, lo que eventualmente resultó en un dolor abdominal.
Pero Hollis-Jefferson perseveró y lideró a TNT hacia la victoria, luego siguió haciendo grandes jugadas a pesar de ya cojear de dolor en el partido decisivo que necesitaba extensión antes de que los Tropang Giga aseguraran el segundo campeonato de la Temporada 49 y estuvieran al borde de un histórico Grand Slam.
“Mi abdomen estaba bloqueado, y al mismo tiempo, mi ingle estaba bloqueada. Así que realmente no podía mover mi pierna,” dijo Hollis-Jefferson después de terminar con 25 puntos y 12 rebotes en el Juego 7.
Hollis-Jefferson solo se sentó fuera siete segundos en el Juego 7, cinco de ellos ocurrieron durante el dramático triple de empate de Brownlee al final de la regulación que eventualmente forzó la extensión.
Ocurrió con 16 segundos por jugar cuando TNT decidió insertar a Paul Varilla en lugar de Hollis-Jefferson, lo que fue una jugada sorprendente. Varilla defendió bien a Brownlee, pero el seis veces campeón pudo encontrar algo de espacio para encestar el tiro desde la parte superior de la llave para igualar el marcador a 79.
Tiro de cuatro puntos fallido
El triple de Brownlee debería haber encendido a Ginebra en la extensión, y coronar la valiente actuación del querido importado con un récord de séptimo título. Él jugó con un pulgar derecho dislocado desde el tercer partido.
Pero lamentablemente, errores poco característicos, incluidos algunos de Brownlee, además de movimientos valientes de MVP de las Finales del PBA Press Corps Rey Nambatac y Glenn Khobuntin aseguraron la cita de TNT con el destino.
El intento de Brownlee de ir a una segunda prórroga con un tiro de cuatro puntos se fue a la izquierda, y él tuvo que lidiar con otro revés desgarrador a manos de Hollis-Jefferson y los Tropang Giga.
“Supongo que esos pocos balones perdidos que tuve en la prórroga afectaron nuestro ritmo y momentum,” dijo Brownlee antes de hacer una pausa larga. “Tal vez fue solo falta de enfoque en momentos clave y creo que mucho tuvo que ver conmigo mismo.”
Los dos importados batallaron y actuaron a pesar de sus dolencias en un Juego 7 para la historia, que eventualmente será recordado como uno de los mejores en la historia de la PBA.
Y después de eso, ambos acordaron dar un paso atrás, por ahora.
Hollis-Jefferson voló de regreso a casa con su madre, Rylanda Hollis, quien vio el resto de la serie, y se hará revisar sus lesiones. Hollis-Jefferson también planea “jugar con mis hijos, recogerlos de la escuela [y] entrenarlos en fútbol.”
Brownlee también se hará revisar su pulgar y dijo que la cirugía es una “probabilidad del 90 por ciento” después de otra serie de pruebas. Se espera que descanse una vez que se recupere antes de ponerse el uniforme de Gilas Pilipinas para la Copa de Asia Fiba en agosto.
“Pero creo que es importante tal vez descansar ahora,” dijo Brownlee. INQ