George Land, Director de Desarrollo Comercial de Negocios en Hybrid Air Vehicles, responsable del dirigible Airlander construido y desarrollado en Gran Bretaña, le dijo al Bulletin esta semana que los dirigibles serán ideales para vuelos interislas en Baleares y regionales en España una vez que la aerolínea española Air Nostrum, que ya ha realizado un pedido de 20 dirigibles construidos en Doncaster, comience a operarlos en un futuro no muy lejano.
Hybrid Air Vehicles está a la vanguardia de la descarbonización del transporte aéreo y los vuelos de emisiones cero.
“Estamos creando una aeronave sostenible, capaz, flexible y rentable y hemos atraído mucho interés a nivel mundial. Pero hasta ahora, Air Nostrum, la aerolínea regional más grande de Europa, es la primera en haber realizado un importante pedido con nosotros y está muy comprometida y participativa en el proyecto”, dijo Land, quien ha trabajado en la aviación toda su vida.
Los trenes no siempre pueden soportar la presión
Él dice que mientras países como Francia o España, con sus islas y enclaves de ultramar en el norte de África que no están muy lejos, están tratando de convencer a la gente de tomar el tren en lugar de un vuelo doméstico comercial grande, los dirigibles Airlander son el futuro de los viajes regionales y domésticos de corta distancia.
“Claramente, las personas no pueden tomar un tren desde la España peninsular a las islas, pero, mientras algunas aerolíneas están utilizando turbohélices y jets más pequeños para cubrir las rutas, los dirigibles como Airlander reducirán significativamente las emisiones. Esto es lo que Air Nostrum, por ejemplo, valora y cree que jugará un papel importante en su compromiso importante con los viajes de emisiones netas cero.
“Reducir las emisiones de los grandes aviones comerciales es muy complicado y costoso y, honestamente, la industria no está trabajando en ello muy rápidamente. Solo lo hace cuando hay presión gubernamental y luego afloja. La industria en su conjunto podría estar trabajando mucho más rápido, pero mientras tanto estamos desarrollando a un ritmo acelerado. Nuestra fábrica en Doncaster es capaz de construir 24 dirigibles Airlander al año. Así que estamos liderando el pelotón, aunque se están desarrollando otras formas más ecológicas de viajar en avión. La industria ciertamente se está diversificando pero no a la escala o velocidad a la que lo estamos haciendo nosotros”, dijo Land.
El diseño de una aeronave híbrida, que combina la elevación de helio con la elevación aerodinámica y la propulsión vectorial, crea una eficiencia significativa sobre las aeronaves convencionales de ala fija y rotativa. “El uso de la elevación de helio reduce el consumo de combustible necesario solo para mantener la aeronave en el aire: la mayor parte del peso de la estructura se contrarresta con la flotabilidad del helio. En su configuración actual, el Airlander 10 produce aproximadamente un 75% menos de emisiones que aeronaves comparables en roles similares.
“Hace 30 años, por ejemplo, la mayoría de los aviones que volaban dentro y fuera de Los Ángeles LAX serían pequeños turbohélices. Pero a medida que la industria se ha desarrollado, más personas están volando y las aerolíneas han optado por aviones comerciales más grandes que emiten más emisiones, especialmente a mayor altura. Ahora parece que hemos dado la vuelta completa en el intento de alcanzar las emisiones netas cero y se están desarrollando alternativas más pequeñas y menos contaminantes. Incluso algunos de los aviones pequeños se han modificado y están volando con electricidad.
“En este momento, estamos muy enfocados en la etapa de preparación, capacitando al personal, tripulaciones, pilotos, impulsando el lado comercial del proyecto, evaluación y reducción de riesgos, vuelos y pruebas en clima cálido, para que estemos completamente preparados cuando los Airlanders entren en operación. Esperamos ver el primer vuelo en 2027. Donde depende de los pedidos, pero sabemos que Air Nostrum está muy interesada, por lo que los Airlanders sobre España y entre las Baleares podrían estar a solo unos años de distancia, ciertamente antes de 2029”, dijo.
HAV y Mel Air aparentemente ya han comenzado conversaciones con el gobierno de Malta sobre rutas potenciales, incluidas Malta-Gozo, Malta-Sicilia y otros enlaces con Italia, Túnez y Libia. “Airlander también puede operar lejos de la infraestructura sustancial requerida por la mayoría de los transportes, como aeropuertos y líneas férreas. Esto permite conexiones de punto a punto, eliminando pasos intermodales para la carga y agilizando los viajes para los pasajeros. La reducción de infraestructura también tiene un papel importante en la descarbonización adicional de nuestro transporte. Nuevas tecnologías como aeronaves híbridas y otras remodelarán la forma en que el mundo piensa sobre volar.
Aeropuerto de Palma
“En el caso del Aeropuerto de Palma, hay mucho espacio para operar un Airlander, los aeropuertos más estrechos o delgados no son adecuados. Sin embargo, podemos operar un Airlander desde sitios verdes porque la infraestructura requerida es mínima, el daño al suelo es cero. Todo depende del espacio porque cuando los dirigibles aterrizan, lo hacen unidos a un mástil del que pueden girar. Entonces, mientras los dirigibles tienen 96 metros de largo, necesitarán un área circular de circunferencia clara de 200 metros”, explicó.
“Si bien el Airlander puede no ser rápido, ofrece lujo y mucho espacio para los pasajeros, son como los cruceros del cielo. La cabina de lujo proporcionará una experiencia increíble a bordo para los pasajeros. Similar a un yate de lujo, los pasajeros podrán caminar y disfrutar de áreas de asientos cómodas, excelentes comidas y un bar completamente equipado. Habrá ocho camarotes dobles con baño para que los huéspedes puedan relajarse y dormir mientras viajan, despertando en su destino refrescados.” La espaciosa cabina del Airlander 10 se puede configurar para diferentes aplicaciones. Las ventanas de piso a techo son un punto focal, brindando a los pasajeros vistas increíbles y luz natural. La aeronave es extremadamente silenciosa ya que los motores están lejos de la cabina de pasajeros y la baja vibración hace que sea un viaje tranquilo y cómodo.
Velocidad máxima de 130 km/h
“Sí, hay personas que quieren uno por placer, pero vemos que los pedidos más grandes provienen de aerolíneas regionales y, hasta la fecha, Air Nostrum es la primera en haber hecho el compromiso”, agregó Land.
“El Airlander 10 tiene una velocidad máxima de 130 km/h y puede mantenerse en el aire durante hasta cinco días. Aunque esto no es tan rápido como los aviones de alas fijas a los que estamos acostumbrados, la velocidad no es la característica más importante para nuestros posibles clientes”, dijo.
“Además, serán muy competitivos en cuanto a tarifas aéreas mientras ofrecen un concepto completamente nuevo en el viaje aéreo moderno y futuro”, agregó. “Si bien tenemos el espacio en la fábrica, las habilidades en y alrededor de Doncaster, el nuevo Gobierno Británico ha sido extremadamente servicial y alentador.
Bueno para los negocios británicos
“Han eliminado muchas regulaciones que han facilitado mucho nuestra vida para acelerar el proyecto y hacerlo avanzar, lo cual es bueno para la economía y la comunidad local, sin mencionar la industria aeroespacial del Reino Unido”, subrayó Land. “Todo es muy emocionante de nuevo y es maravilloso seguir siendo parte del negocio, especialmente en la vanguardia”, agregó. “Lejos del uso comercial, son tremendas bestias de carga que pueden transportar una carga muy grande. Así que sí, no podemos esperar a que los Airlanders estén en el aire. Es un cambio de juego.”