Fabrice Du Welz comenzó el siglo como un maestro del gótico belga, surfeando la ola del cine extremo europeo. Calvaire, o La Ordeal, de 2005, fue un escalofriante thriller. Desde entonces, en una carrera irregular, más o menos ha mantenido su ritmo, y ahora llega a Venecia como director y co-escritor de un procedimiento de horror true-crime prometedor. Está inspirado libremente en el asesino en serie y violador de niños Marc Dutroux, cuyo caso enojó al público belga cuando quedó claro que las diversas autoridades de aplicación de la ley del país, obstaculizadas por la burocracia, la incompetencia y las disputas territoriales, habían permitido efectivamente que Dutroux quedara en libertad durante años.
Es una premisa intrigante y esta película amplia y de rango libre presenta una gama tonal de acritud agria, ansiedad y ocasionales toques de nauseabunda comedia negra. Pero es una película larga que finalmente, de manera bastante perfunctoria, se adentra en las turbias aguas de la conspiración del estado profundo, y el drama realmente no tiene los recursos retóricos ni las actuaciones para hacer que ese caso sea plausible o interesante.
Du Welz imagina a un joven policía uniformado de genio caliente en la gendarmería; este es Paul, interpretado por el actor francés Anthony Bajon. Él, al igual que el resto de la nación, está horrorizado por el secuestro de dos niñas y se sumerge en el trabajo de detective, mostrando así a sus colegas indolentes. Su oficial al mando es interpretado por el resistente actor Laurent Lucas con un parche en el ojo algo extraño (que se descarta sin explicación en la escena final) y lesiones faciales de fantasma de la ópera que se supone que su personaje ha sufrido durante un acto de heroísmo personal. A Paul se le asigna una operación de vigilancia llamada Maldoror (quizás nombrada así por la perturbadora novela surrealista de Lautréamont Les Chants De Maldoror), cuyo propósito es vigilar al principal sospechoso: un pederasta y abusador condenado bien conocido por la policía, interpretado por ese veterano de la villanía cinematográfica europea, Sergi López.
Y sin embargo, Paul está desconcertado e irritado por lo tentativos y laxos que parecen ser sus jefes. Mientras tanto, se prepara para casarse con una joven de una familia siciliana, un hilo argumental que crea cierta cantidad de trasfondo y profundidad de personaje para Paul, que, en otro toque elaborado pero algo redundante y no del todo convincente, se supone que proviene él mismo de una familia criminal.
Hay varios gestos bulliciosos hacia otros estándares de terror, como El silencio de los corderos y Nosferatu, mientras que la presencia de López en un momento climático que revuelve el estómago parece ser un eco visual de El laberinto del fauno de Guillermo del Toro.
Cuando Paul y su compañero tranquilo intentan engañar a una agente de policía de otra estación para que les dé un documento clasificado que muestra los diversos números de registro de vehículos asociados con el sospechoso, su estrategia absurda implica que el compañero le pida a esta mujer amablemente afuera para fumar mientras Paul intenta alcanzar a través de la apertura en su partición de vidrio para agarrar el trozo de papel de su escritorio entre el dedo y el pulgar, y termina rompiendo cómicamente el vidrio con un estruendoso choque. Es un momento muy extraño y extrañamente divertido con la sensación de la vida real más extraña que la ficción.
El resto del tiempo, la película trata sobre la creciente obsesión de Paul con el caso, que está seguro de que es parte de algo mucho más grande: una red internacional de pederastas cuya horrenda clientela proporciona ingresos adicionales con chantaje y extorsión. Pero la película realmente no va a ninguna parte con todo esto; sus teorías de conspiración llegan en el momento en que la película se queda sin ideas dramáticas, y no estoy seguro de que su talentoso protagonista haya sido bien utilizado. Aun así, hay algunos escalofríos de miedo.
Maldoror se proyectó en el festival de cine de Venecia.