Hay una energía brutalmente eficiente en esta película de guerra que recrea con claridad digital 4K un incidente real que involucra a fuerzas especiales de los EE. UU. en una misión fallida caóticamente en Irak en 2006, co-dirigida por Alex Garland y el ex Navy Seal de los EE. UU. Ray Mendoza; este último fue consultor militar en la película anterior de Garland, Civil War, y reconstruyó los eventos a partir de sus propios recuerdos y los de sus camaradas. Es una película visceral, inmersiva, a menudo ensordecedoramente ruidosa; acción en tiempo real con una estética de metraje encontrado, con diálogos técnicos opacos y momentos de silencio glacialmente fríos vistos desde la pantalla de reconocimiento aéreo, con voces murmurantes y distantes audibles.
La guerra realmente muestra el aburrimiento implacable de la vida de un soldado. Pero es extrañamente obtusa y autocomplaciente, el impacto de su final suavizado por material extrañamente mal juzgado sobre los créditos finales, mostrando imágenes de los actores junto a sus contrapartes reales e incluso mostrando imágenes tipo película casera de estos soldados abrazando alegremente a las estrellas. Es como si Garland y Mendoza finalmente sintieran la necesidad de alejarse para revelar el panorama más amplio, y solo encontraran un programa de telerrealidad.
En 2006, una unidad estadounidense con dos exploradores iraquíes es trasladada bajo la cobertura de la oscuridad a una zona residencial de la provincia de Ramadi, tomando despiadadamente dos apartamentos y ordenando a los aterrados ocupantes civiles que se queden en un dormitorio y permanezcan en silencio; hacen un agujero discreto en la pared y establecen una posición de vigilancia de francotirador desde la cual dar cobertura para una operación de tropas terrestres. El equipo incluye al propio Ray (D’Pharoah Woon-A-Tai), el oficial al mando Erik (Will Poulter), el francotirador Elliott (Cosmo Jarvis), MacDonald (Michael Gandolfini) y Sam (Joseph Quinn). Mientras Elliott no hace más que mirar a través de su mira telescópica, minutos y horas de silencio tenso pasan mientras los hombres, con profesionalismo musculoso, permanecen en un nivel de hiper-alerta. Uno arrastra la punta del dedo por una superficie polvorienta, la mira, mira hacia arriba, baja la mano, piensa en algo más. No hay nada de la vieja escuela sobre los chicos en un momento de silencio mirando hacia arriba a las estrellas y hablando entre ellos sobre qué harán cuando termine la guerra.
Pero cuando Elliott tiene que dejar su rifle de francotirador por un momento y estirar las piernas, un tipo menos experimentado y menos competente tiene que tomar el control y no logra eliminar a un yihadista con un arma al otro lado de la calle. Los insurgentes están cerca y la unidad está en peligro; pierden la cobertura aérea, el tanque que se suponía que los llevaría lejos explota y hay una carnicería. Incluso un hombre resbala sobre el fragmento de una pierna cercenada en la carretera mientras se apresura de regreso al edificio de apartamentos después de la evacuación fallida.
De alguna manera, Warfare es como la oleada de películas de guerra contra el terrorismo que aparecieron hace 20 años, como The Hurt Locker de Kathryn Bigelow o Battle for Haditha de Nick Broomfield, o incluso la interesante y subestimada película de Brian De Palma, Redacted. Pero Warfare no tiene el reflejo anti-guerra y es casi feroz en su indiferencia al contexto político o histórico, el recurso que debería estar más fácilmente disponible dos décadas después. Casi no hay progresión narrativa convencional: Erik se siente nervioso y tiene que ceder el mando a otra persona, pero no hace ninguna diferencia real en la forma dramática, en la tormenta de ruido blanco del caos. De manera similar, los dos exploradores iraquíes se asustan cuando se dan cuenta de que serán los primeros en salir por la puerta para la evacuación planificada, pero no hay una división tribal real entre ellos y los estadounidenses. Periódicamente, los hombres pedirán por radio una “demostración de fuerza” para mantener a raya a los yihadistas: un avión de combate silbando aterrorizantemente bajo a lo largo de la calle, dejando atrás un silencio ensordecedor que limpia la pantalla de pensamientos.
¿Y esos civiles? Tienen un papel extraño que desempeñar en esas extrañas fotos sobre los créditos finales. Algunos de los soldados del mundo real tienen sus rostros borrosos, presumiblemente debido a consideraciones de seguridad en curso. Pero la película también muestra una imagen de una familia iraquí, evidentemente los ocupantes de la casa, con los rostros borrosos también. ¿Porque… Garland y Mendoza intentaron localizar a estas personas y pedirles sus recuerdos también? ¿Y no pudieron encontrarlos? Tal vez. Pero simplemente permanecen en blanco, e irrelevantes. La película es su propia demostración de fuerza de alguna manera, seguramente precisa en mostrar lo que hicieron los soldados, momento a momento, aunque sin conciencia de un punto o un significado más allá del horror.
Warfare se estrena el 11 de abril en EE. UU., el 17 de abril en Australia y el 18 de abril en el Reino Unido.