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No hace falta ser particularmente agudo para identificar las influencias musicales de Flo. Las anuncian en los primeros segundos de su álbum debut, o más bien la actriz Cynthia Erivo lo hace. Su participación como invitada es la última de una serie de respaldos de alto perfil que el trío de Londres ha atraído. Al parecer, SZA es fan; Missy Elliott colaboró en su sencillo de 2023 Fly Girl; el rapero GloRilla apareció en el In My Bag de este año; y MNEK, quien ha colaborado con Madonna, Beyoncé y Dua Lipa, ha sido su principal productor desde el principio. Ahora le toca a la galardonada estrella de Wicked hacer lo suyo en la introducción de Access All Areas, anunciando la misión de Flo – “reabastecimiento de malas chicas”, al parecer – y enumerando sus inspiraciones: se nos dice que están “recibiendo el testigo pasado por Destiny’s Child, las Sugababes, SWV”. Sin duda no se opondrían demasiado si añadieras a la lista a TLC, En Vogue, Zhané y 702.
La obra de arte de Access All Areas.
Revivir el sonido del clásico grupo de chicas de R&B para la década de 2020 realmente no parece una mala idea. Se siente diferente – en los últimos años, el género ha sido casi exclusivamente dominado por artistas solistas – y, además, coincide con la oleada de muestras de R&B de los años 90 y principios de los 00 en el rap del Reino Unido y una nostalgia más amplia en la música pop por la era de Napster y MTV Total Request Live. La antigua regla de que el revivalismo pop tiende a funcionar en ciclos de 20 años, puliendo la música que los artistas jóvenes recuerdan de su infancia, sigue siendo cierta.
Comprensiblemente, la llegada oportuna de Flo ha sido recibida con entusiasmo. Aparte de los mencionados fans famosos, ganaron la encuesta Sound of … de la BBC en 2023 (venciendo a Fred Again en segundo lugar) y el premio Brit Rising Star del mismo año, y han atraído mucha más atención en los EE. UU. de la que habría atraído una banda de chicas británica de R&B de principios de los 00, obteniendo nominaciones en los premios BET y Soul Train. Y sin embargo, en los dos años que separan su sencillo debut de la llegada de su álbum debut, la atención no se ha traducido del todo en popularidad: un par de éxitos de tamaño medio y cifras de streaming decentes pero no extraordinarias.
Flo: AAA – video
Access All Areas te hace ser plenamente consciente de que las listas serían un lugar mejor con Flo en ellas. Las canciones son pegajosas y bien escritas, como en la pegajosa Nocturnal, o Check, que tiene un sutil pero notorio toque de UK garage en su ritmo. El trío aporta armonías vocales gruesas y satisfactorias sin caer en el exceso de sobre-cantos, y una cantidad impresionante de actitud a las sagas de novios inútiles y relaciones fallidas: realmente no te meterías con las chicas que cantan IWH2BMX, o que mandan sobre el ritmo balbuceante y la guitarra rockera del cierre I’m Just a Girl. Pueden hacer baladas lentas, tanto de la variedad directa de dormitorio (Soft), o del tipo que recorren terrenos emocionales más complicados: How Does It Feel une su pulso medido a un estado de ánimo de ira, la venganza será mía.
Pero Access All Areas también demuestra por qué Flo no ha explotado del todo. Hay muchas pistas buenas aquí, pero ninguna canción de éxito innegable sin más preguntas: entiendes el vínculo con SWV o Destiny’s Child de la era Writing’s on the Wall, pero por ahora, son un SWV sin un Right Here o un Weak; son un Destiny’s Child de la era de LaTavia y LeToya sin un No, No, No o un Jumpin’, Jumpin’.
Además, el detalle de época que la producción de Access All Areas no alcanza es que el R&B en la era que celebra prosperaba en la experimentación y la aventura sonora. Aparte de las canciones, los grandes éxitos frecuentemente funcionaban atrapando a los oyentes con novedades – incluso los más poperos de sus influencias declaradas, Sugababes, no se resistían a lanzar alguna sorpresa, como en el sampleo de Gary Numan en Freak Like Me. Ese sentido de innovación falta aquí. Es genial conseguir que Missy Elliott suelte un verso en tu sencillo; sería aún mejor incorporar algo de la sorpresa que Timbaland aportó a We Need a Resolution de Aaliyah – o de hecho, la que los Neptunes aportaron a Kelis, o Rodney Jerkins a Brandy. Se acerca en Bending My Rules, que une un sampleo de guitarra rasposa a un ritmo tambaleante, pero se siente como un simulacro de rareza de principios de los 00, en lugar de una encarnación fresca de su espíritu.
Sin eso – o el mencionado éxito rotundo – su álbum debut parece más un buen comienzo que un éxito evidente, una buena idea que necesita ser desarrollada antes de que realmente alcance su máximo potencial. Hay una chispa en él que sugiere que Flo merece el espacio, el tiempo y la oportunidad para hacer precisamente eso: están al alcance de ser verdaderamente geniales, pero su álbum debut es una parada en un viaje en lugar de un fin en sí mismo.
Esta semana Alexis escuchó
Say She She – Purple Snowflakes
Mientras los resistentes anuales de Navidad comienzan a colarse en las listas, algo prematuramente – y suavemente – festivo pero fresco: una encantadora versión de la oscuridad de Marvin Gaye de 1964.
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