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Advertencia: este artículo contiene relatos gráficos de lo que vivieron algunos prisioneros en las prisiones de Assad.
A la sombra de la brutal guerra civil de Siria, una institución se erige como un símbolo escalofriante de la violencia sistémica del régimen: la prisión de Sednaya. Conocida como la “Fábrica de la Muerte” o el “Matadero Humano”, Sednaya se convirtió en un lugar de sufrimiento inimaginable.
Según los informes, alrededor de 100.000 personas han desaparecido en las cárceles de Assad, donde fueron detenidas, torturadas y asesinadas personas, entre ellas miles de mujeres y niños.
“Los grupos de derechos humanos han documentado que al menos el 10% de los detenidos perdieron la vida en estas prisiones, aunque algunos informes sugieren que la cifra podría llegar hasta el 20%”, dijo Joseph Braude, fundador del Centro para las Comunicaciones por la Paz, una ONG dedicada a resolver conflictos de identidad en Oriente Medio y el Norte de África, cuyo grupo obtuvo un raro acceso a Sednaya. “La cifra sigue aumentando a medida que las familias hablan sobre el paradero de sus seres queridos desaparecidos, muchos de los cuales siguen desaparecidos”.
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Una soga ensangrentada en una prisión recientemente liberada en Siria. (Reuters)
Sednaya no era solo una prisión, era una herramienta para aplastar cualquier forma de resistencia o humanidad. “La prisión estaba ubicada en una colina en las afueras de Damasco”, dijo a Fox News Digital Ahed Al Hendi, ex prisionera política y analista de asuntos sirios. “Lo veíamos mientras íbamos a una zona turística cercana, pero incluso si pasabas por ahí, tenías miedo de hablar de ello. Si decías ‘Sednaya’, terminabas allí”.
Al Hendi continuó: “He oído a mis amigos describir los lugares que visitaron en Sednaya esta semana. Encontraron bolsas de huesos, todavía había sangre fresca en el suelo, el olor a muerte y las máquinas de tortura, que eran las cosas más horribles que han visto. Un amigo me dijo que vio a una madre abrazando la máquina de tortura, creyendo que su hijo había muerto allí. Fue una imagen trágica, verla sosteniendo la máquina que mató a su hijo, pensando que todavía podía oler la máquina. Las herramientas eran inimaginables, como una enorme prensa de metal diseñada para licuar cuerpos y hacerlos irreconocibles”.
A medida que las atrocidades del régimen de Assad en Sednaya se vuelven más claras, y después de días de buscar sobrevivientes y darnos cuenta de que es posible que algunas personas nunca sean encontradas, la atención se ha desplazado hacia las fosas comunes. El equipo de Braude sobre el terreno en Siria está recopilando pruebas actualmente. “Estamos documentando, entrevistando a las personas que están allí, tratando de utilizar equipos para descubrir cualquier posibilidad de prisiones subterráneas secretas”. Dijo que el equipo había trabajado recientemente en una fosa común “donde estimamos que fueron enterradas 100.000 personas”.
“Algunas de las personas en estas fosas comunes vinieron de Sednaya y murieron bajo tortura”, dijo Al Hendi. “Muchos muestran heridas de bala y sus cuerpos fueron trasladados a una gran zona donde el régimen colocó equipo militar antiguo para crear la ilusión de una zona militar restringida. Los lugareños informaron haber visto camiones frigoríficos entrando en la zona con las fuerzas de seguridad bloqueando las carreteras. Los camiones se quedaron durante horas antes de partir. La gente se acostumbró al olor de la muerte”.
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Una fotografía tomada a la entrada del aeródromo militar de Kweyris en la parte oriental de la provincia de Alepo el 3 de diciembre de 2024 muestra un retrato del presidente de Siria, Bashar al-Assad, y una bandera nacional en el contenedor de basura tras la toma de control de la zona por grupos rebeldes. Un observador de guerra dijo el 1 de diciembre que grupos respaldados por Ankara habían tomado el control de las ciudades de Safireh y Khanasser, al sureste de Alepo, de manos de las fuerzas gubernamentales, y también habían tomado el aeropuerto militar de Kweyris. (Foto de RAMI AL SAYED/AFP vía Getty Images)
La prisión de Sednaya se convirtió en un símbolo de la implacable represión del régimen. “No fueron solo opositores políticos”, dijo Al Hendi, quien fue arrestado por establecer una organización estudiantil secular contra el régimen. “También tomaron como rehenes a niños y mujeres para presionar a sus padres o maridos. Encontramos niños nacidos allí como resultado de violaciones por parte de guardias penitenciarios. Familias enteras fueron destruidas por el régimen”.
Las condiciones en Sednaya eran inhumanas. A menudo se mataba de hambre a los prisioneros, se los golpeaba y se torturaba con electricidad. “Cuando ejecutan a alguien, no le dan de comer durante los tres días anteriores a la ejecución. Los guardias dicen: ‘¿Por qué darle de comer? Nos llevaremos la comida nosotros mismos’. Imagínese a alguien a punto de morir y primero lo matan de hambre y se le niega incluso la dignidad de una última comida”, dijo Al Hendi.
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Investigadores, civiles y rebeldes buscan en la prisión de Sednaya, con la esperanza de descubrir compartimentos ocultos donde aún podrían estar recluidos los detenidos. Afuera, cientos de familias esperan ansiosamente noticias de sus seres queridos desaparecidos o desaparecidos, aferrándose a la esperanza de un reencuentro. Sednaya, el infame “matadero humano” en las afueras de Damasco, fue el lugar donde miles de opositores al régimen habían sido encerrados, torturados y asesinados desde los primeros días del levantamiento de 2011 hasta los largos y brutales años de la guerra civil. Los rebeldes filmaron cuando entraron en Sednaya, enclavada incongruentemente en las pacíficas colinas al norte de Damasco, junto a un monasterio y las villas rurales de las élites sirias y árabes. Siria, 10 de diciembre de 2024. Foto de Sandro BasiliAbaca/Sipa USA(Sipa vía AP Images) (Sandro BasiliAbaca/Sipa vía AP Images)
Las atrocidades cometidas en Sednaya fueron parte de una campaña más amplia del régimen de Assad para exterminar a su oposición de las formas más horribles. Tanto Braude como Al Hendi enfatizan la necesidad de rendir cuentas. “Lo que necesitamos ahora es verdad y reconciliación”, dice Braude. “Sólo reconociendo el sufrimiento y reconociendo el alcance total de las atrocidades Siria podrá comenzar a sanar. Si no lo hacemos, corremos el riesgo de perpetuar ciclos de venganza”.
Después de la caída del régimen de Assad a principios de este mes, Sednaya fue liberada y miles de prisioneros fueron liberados. “Los prisioneros que salieron de Sednaya estaban traumatizados, muchos de ellos ni siquiera podían recordar sus propios nombres”, dijo Al Hendi. “Habían estado detenidos durante tanto tiempo que ni siquiera sabían que el padre de Assad había muerto. Pensaban que Assad todavía estaba en el poder”.
Robert Petit, jefe del Mecanismo Internacional, Imparcial e Independiente para Siria (IIIM), visitó Damasco y observó la extensa documentación de las atrocidades del régimen, señalando en un comunicado de prensa la “escalofriante eficiencia” con la que estos crímenes habían sido sistematizados. Hizo hincapié en la necesidad urgente de preservar estas pruebas y advirtió: “El tiempo se está acabando. Hay una pequeña ventana de oportunidad para proteger estos sitios y el material que contienen. Cada día que no lo hagamos, corremos el riesgo de perder la oportunidad de lograr una solución integral responsabilidad”.
Las investigaciones sobre Sednaya y las fosas comunes han pintado un cuadro horroroso de la violencia del régimen, pero también sirven como un llamado a la justicia, afirmó Braude. “Las consecuencias de las atrocidades del régimen de Assad son profundas. La cuestión clave ahora es cómo la población puede avanzar y reconstruirse, en lugar de caer en nuevos conflictos civiles. Se teme que se produzcan ciclos de venganza, pero la verdadera reconciliación solo puede llegar a través de la verdad y reconocimiento”.
Dijo que “el 99% de los guardias penitenciarios de Siria pertenecen a la comunidad alauí”. “Estamos hablando de la mitad de la población joven de la secta alauita, ya que la mayoría trabaja en el ejército o en la policía secreta. Los rebeldes han propuesto una solución: Rusia entregará a Assad y a 100 altos funcionarios responsables de las atrocidades. A cambio, “Los rebeldes ofrecerían amnistía a los perpetradores de bajo nivel que estuvieran siguiendo órdenes. Si Rusia facilita esto, podría ayudar a prevenir más violencia y traer estabilidad a Siria”.