El ya brillante estrella de Ilia Topuria alcanzó un punto cegador el sábado después de que el campeón reinante de peso pluma se convirtiera en el primer hombre en derribar y noquear a Max Holloway en el UFC 308 en Abu Dhabi.
En otro lugar de la cartelera, Khamzat Chimaev regresó a la escena con una actuación dominante contra el ex campeón de peso medio Robert Whittaker. Chimaev derribó a Whittaker en los primeros momentos y nunca aflojó. Continuó buscando intentos de sumisión con su increíble control en el suelo antes de finalmente forzar su antebrazo sobre el rostro de Whittaker y causar una sumisión. Whittaker dijo que pensó que se había dislocado la mandíbula en la llave. La victoria pone a Chimaev en el camino rápido hacia un enfrentamiento por el título de peso medio con Dricus du Plessis después de años de espera debido a enfermedades y lesiones.
Esas fueron solo algunas de las historias que captaron nuestra atención después de una noche salvaje en las peleas dentro del Etihad Arena. Echemos un vistazo más de cerca a lo que aprendimos del UFC 308.
1. Ilia Topuria es el mejor boxeador en el UFC
Mientras que ese título es un apodo que Holloway previamente se dio a sí mismo dentro de la jaula durante su desmantelamiento virtuoso de Calvin Kattar en 2021, es seguro decir que después del evento principal del sábado Topuria lo ha superado. No es solo la potencia o la velocidad lo que finalmente hace que Topuria sea un golpeador tan peligroso. Su precisión es igualmente sensacional, al igual que su aplomo e inteligencia. Después de dos primeros rounds cerrados y tensos que se pueden describir mejor como ajedrez a alta velocidad entre dos de los mejores golpeadores del juego hoy en día, Topuria finalmente rompió con un brillante golpe directo de derecha que picó a Holloway en la nariz y lo hizo retroceder. Pero fue la brutal colocación de un gancho izquierdo perfecto poco después que Topuria desató desde su cintura a lo largo de la pared de la jaula que se enroscó alrededor de la guardia de Holloway para golpearlo de lleno en la barbilla y derribarlo por primera vez en su legendaria carrera. Topuria es tan preciso con sus manos como devastador. Y eso parece que solo va a seguir siendo un problema para la división de 145 libras.
2. Simplemente no hay forma de exagerar lo que Topuria acaba de hacer
¿Actuación del año? ¿Luchador del año? ¿Estrella emergente de la próxima generación? ¿Qué tal el nuevo rey libra por libra? En serio, el emocionante nocaut de Topuria sobre Holloway fue tan bueno y tan importante para la jerarquía del deporte que ninguno de esos superlativos anteriores estaría fuera de lugar si uno quisiera elogiarlo sobre el luchador georgiano que nació en Alemania y ahora llama a España su amado hogar adoptivo. Por increíble que haya sido el nocaut de Topuria en el segundo round sobre Alexander Volkanovski para apoderarse del título de 145 libras en febrero, agregar una demolición similar de Holloway en peleas consecutivas, en el mismo año calendario es literalmente la stuff of legend. Aunque la confianza abrumadora de Topuria desanimó a muchos fanáticos y críticos para abrir 2024 mientras continuaba su ascenso por las filas de peso pluma, realmente no hay mucho negativo que se pueda decir sobre el luchador de 27 años después de la forma en que cerró el año calendario. Sí, Topuria es confiado pero también es humilde, trabajador y un luchador completamente completo que está a punto de ayudar a UFC a ingresar a un mercado como España que siempre ha soñado. “El Matador” también es un imán para celebridades deportivas europeas, como lo demuestra la estrella de fútbol Sergio Ramos celebrando con él dentro de la jaula. Iba a tomar algo realmente espectacular de Topuria para tener la oportunidad de superar al campeón de peso semipesado Alex Pereira en la carrera por el luchador del año considerando que “Poaton” está recién salido de tres defensas de título, todas por parada, en un lapso de 175 días, un récord de UFC. Pero Topuria podría haber hecho precisamente eso debido a lo que acaba de hacer a otro luchador clasificado en libra por libra como Holloway.
3. Khamzat Chimaev está de vuelta siendo una fuerza absoluta de la naturaleza en las 185 libras
A la luz de ello, no se sintió mal cuestionar si el nativo de Chechenia de 30 años era realmente tan bueno como su hype decía que era a través de 13 peleas profesionales. Lesiones, enfermedades y algunos eventos inexplicables habían conspirado en los últimos años para frenar el impulso de Chimaev. Sin mencionar que durante la semana de la pelea, Chimaev parecía casi demasiado relajado, casi hasta el punto de la distracción, al entrar en una pelea tan difícil contra Whittaker, el ex campeón de peso medio y futuro miembro del Salón de la Fama. Pero Chimaev realmente dio la vuelta a las cosas rápidamente en la noche de la pelea. Después de correr hacia la jaula desde el área de bastidores antes de las presentaciones, Chimaev buscó un derribo en los primeros 15 segundos y nunca dejó que Whittaker se levantara. Tres minutos después, una llave de cuello rompió la mandíbula de Whittaker y produjo un toque instantáneo. Cuando Chimaev está sano, simplemente no hay límite para su verdadero potencial. Y aunque entró en la pelea solo como el No. 13 clasificado en peso medio después de pasar de 170 libras en 2022, Chimaev demostró contra Whittaker que no estaría fuera de lugar para que obtuviera la siguiente oportunidad por el título, incluso si eso significaba que saltara al ex campeón Sean Strickland en la fila para llegar al actual rey Dricus du Plessis. No se equivoquen, Chimaev puso en aviso a cada peso medio con la facilidad con la que destruyó a un oponente tan grande de todos los tiempos.
4. Ya es suficiente, es hora de que Magomed Ankalaev tenga su oportunidad contra Alex Pereira
Pasado por alto para la oportunidad más reciente de luchar por el título de Pereira en 205 libras en lugar del No. 8 clasificado Khalil Rountree Jr., a Ankalaev se le encomendó no solo derrotar al No. 5 Aleksandr Rakic el sábado, sino que el UFC agregó que necesitaba verse emocionante para asegurar una oportunidad por el título. Casi dos años después de que luchó para un empate decepcionante en su pelea por el título vacante contra Jan Blachowicz, ahora es el momento de que Ankalaev obtenga lo que ya se merecía. Anakalev extendió su racha invicta a 13 peleas con una victoria por decisión luchada contra Rakic en una pelea que no vio ningún intento de derribo de Ankalaev y un movimiento constante hacia adelante como el agresor en el golpeo. ¿Fue el rendimiento de Anakalev hasta las expectativas de Dana White y compañía? Según el CEO de UFC en la rueda de prensa posterior a la pelea, hay una gran posibilidad de que Ankalaev sea el próximo. Él lo merece. Dicho y hecho.
5. Sharabutdin Magomedov puede que no sea un producto terminado, pero es divertido de ver
Como el raro luchador de la UFC de Dagestán, Rusia, sin un juego de lucha dominante, ha sido fácil para muchos críticos cuestionar qué tan bueno es realmente “Shara Bullet”. Y a través de cuatro viajes invictos al Octágono, el jurado todavía está deliberando si el joven de 30 años es verdaderamente un futuro contendiente al título en espera o no. Ya sea que llegue allí o no, sigamos disfrutando del viaje mientras el golpeador pelirrojo y barbudo hace que peleas divertidas sucedan. El sábado, también registró uno de los finales más locos en la historia de la UFC en su nocaut en el segundo round de Armen Petrosyan, ya que el intento inicial de puño giratorio de Magomedov fue bloqueado solo para que instantáneamente intentara el mismo movimiento desde el otro hombro, que atrapó a Petrosyan limpio en la barbilla para terminar la pelea.