Celtic mantuvo su primera portería a cero en la Champions League en siete años al empatar sin goles con el campeón de la Europa League, Atalanta, en Bergamo. Brendan Rodgers preparó a su equipo para defenderse profundamente, evitando una repetición de la paliza 7-1 sufrida ante el Borussia Dortmund en su último partido europeo, y se mostró desafiante después de que su equipo diera la respuesta perfecta.
“Les da la confianza de que pueden defenderse contra un equipo de primer nivel”, dijo el entrenador del Celtic después del partido. “No estoy seguro de si eso fue lo suficientemente pragmático para la gente. No lo sé, pero salimos en cada juego para estar estructurados y defender bien”.
El partido podría haber terminado de manera diferente si Mario Pasalic de Atalanta hubiera sido más clínico. Pasalic desperdició cinco grandes oportunidades, un logro que solo habían alcanzado otros cuatro jugadores en la Champions League desde la temporada 2010/11, cuatro de ellos en la primera mitad. El mediocampista solo acertó una vez de sus seis intentos a portería.
Atalanta igualó un récord no deseado al convertirse en apenas el segundo equipo en la historia de la UEFA Champions League (desde 2008-09) en tener más de 20 tiros y más de 50 toques en el área rival sin marcar un gol, junto con el Paris Saint-Germain contra el Borussia Dortmund en la segunda semifinal de la temporada pasada.
El Celtic estuvo más cómodo en la segunda mitad, a pesar de ceder aún más posesión a sus anfitriones, en gran parte porque detuvieron el flujo de centros del ex lateral del Chelsea, Davide Zappacosta, quien creó sus cuatro ocasiones en la primera mitad. El equipo de Rodgers ahora tiene cuatro puntos después de tres partidos en la Champions League, lo que los aleja más de los puestos de eliminación, mientras que Atalanta tiene cinco puntos al final de la tercera jornada, quedando a las puertas de la clasificación automática.
Celtic no había mantenido su portería a cero en la Champions League desde que vencieron 3-0 al Anderlecht en la fase de grupos en 2017. Fue necesario una humillación a manos del Dortmund para lograrlo. Rodgers, quien también supervisó esa victoria hace siete años, insistió antes del partido en que la derrota devastadora del Celtic fue el resultado de unos pocos goles tempranos “asustando” a sus jugadores. Había una sensación de que las críticas y las sugerencias de ingenuidad lo habían enfadado.
El Celtic aprendió sus lecciones y tomó un enfoque más práctico en Italia, reduciendo su riesgo en la construcción al alinear a Adam Idah en la delantera y jugar un fútbol más directo. Kasper Schmeichel hizo su parte, convirtiéndose en el primer portero del Celtic en hacer seis paradas y mantener la portería a cero en la competición desde la temporada 2003/04, mientras que Auston Trusty fue firme en defensa, realizando 10 despejes de cabeza para mantener a raya a Atalanta.
La respuesta del Celtic ha respondido más que suficiente a sus críticos y les ha valido un punto masivo en el contexto de mantener vivas sus esperanzas de progresar en la Champions League. Les esperan dos partidos seguidos en casa contra el RB Leipzig y el Club Brujas.
La falta de puntería de Atalanta fue, por supuesto, parte de la razón por la que el Celtic mantuvo la portería a cero, pero los Hoops trabajaron por su suerte en Italia. Rodgers: ¿Fue eso lo suficientemente pragmático?
El entrenador del Celtic, Brendan Rodgers: “Les da la confianza de que pueden defenderse contra un equipo de primer nivel. No estoy seguro de si eso fue lo suficientemente pragmático para la gente. No lo sé, pero salimos en cada juego para estar estructurados y defender bien. Sabes que te van a empujar hacia atrás. Pero creo que la confianza que te da cuando puedes defenderte contra los mejores equipos, ese nivel y esa concentración, les dará un gran impulso. La concentración en el juego fue excelente y necesitas tenerla con el talento que tienen, estás hablando de los máximos goleadores del fútbol italiano. Así que venir aquí, jugar con esa concentración, ese compromiso y seguir siendo una amenaza cuando teníamos el balón fue muy, muy satisfactorio. Los jugadores mostraron gran valentía, se concentraron en lo que tenían que hacer, defender bien en el área, desplazarse, deslizarse y fue un punto realmente bueno para nosotros.”
Trusty: Mostramos al mundo lo que podemos hacer
El defensor del Celtic, Auston Trusty: “Dortmund fue solo uno de esos partidos. La belleza del fútbol es que siempre hay otro partido, puedes reaccionar y mostrar al mundo qué equipo eres realmente. A veces tienes esas noches, y obviamente es una noche que nunca querríamos volver a ver ni sentir. Eso nos causó un mal presentimiento, así que queríamos salir aquí y mostrar al mundo lo que podemos hacer y qué tipo de equipo somos realmente. Si quieren centrar el balón, entonces me encanta cabecear y estar en posición de ganar los balones y también hacer cualquier jugada defensiva que pueda. Así que como quieran jugar, me adapto a ello y hago mi trabajo. Jugar el año pasado en la Premier League, lo vi como la mejor liga en todo el mundo. Así que estoy acostumbrado a estas situaciones y creo que puedo aportar mucha experiencia a este equipo y a esta organización, donde puedo ser un líder en el equipo, ser un líder en el campo y fuera del campo.”
Estadísticas del partido: Una gran noche para el Celtic
Atalanta se convirtió en apenas el segundo equipo en la historia de la UEFA Champions League (desde 2008-09) en tener más de 20 tiros y más de 50 toques en el área rival sin marcar un gol, junto con el Paris Saint-Germain contra el Borussia Dortmund en la segunda semifinal de la temporada pasada. El empate sin goles de esta noche puso fin a una racha de 85 partidos consecutivos en competiciones europeas importantes sin un 0-0 para el Celtic, con su último empate 0-0 contra el Benfica en septiembre de 2012 en un partido de la UEFA Champions League. El Celtic ha mantenido su portería a cero en la UEFA Champions League por primera vez desde septiembre de 2017 en una victoria por 3-0 sobre el Anderlecht, poniendo fin a una racha de 18 partidos sin portería a cero en los que encajaron 51 goles. Mario Pasalic tuvo seis tiros sin marcar gol para Atalanta esta noche, la máxima cantidad realizada por un jugador de Atalanta en un partido de la UEFA Champions League sin encontrar la red, junto con Duván Zapata contra el FC Midtjylland en diciembre de 2020.
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