Los restos de un soldado adolescente que fue asesinado en acción durante la Guerra de Corea han sido identificados después de casi 75 años, dijeron funcionarios militares estadounidenses el jueves. El soldado fue identificado como Arlie P. Barrett, de 19 años, de Bluff City, Tennessee, miembro de la Compañía Easy en agosto de 1950. El 10 de agosto de 1950, él y su unidad se involucraron en “acciones de combate” con el Ejército Popular de Corea del Norte a lo largo del río Naktong cerca de Yongsan, Corea del Sur.
Después de estas acciones, Barrett fue declarado desaparecido en combate. La lucha en la zona era intensa y evitó que el ejército recuperara su cuerpo en ese momento. Las circunstancias de su muerte siguen siendo desconocidas. Fue declarado oficialmente muerto en diciembre de 1953 y recibió un Corazón Púrpura por su servicio.
Varios meses después, en diciembre de 1950, se recuperaron unos restos desconocidos de un pueblo a unas ocho millas de donde Barrett fue declarado desaparecido. Los restos no pudieron ser identificados en ese momento y fueron enterrados como desconocidos en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico en Honolulu, Hawái, y su nombre fue registrado en los Tribunales de los Desaparecidos allí.
En junio de 2021, los restos encontrados en diciembre de 1950 fueron exhumados y llevados al laboratorio de la DPAA, donde los investigadores combinan tecnología, investigación y más para intentar identificar los restos desconocidos. Las técnicas utilizadas incluyeron análisis dental y antropológico, una radiografía del pecho de los restos y análisis de ADN mitocondrial y genoma mitocondrial. Los investigadores también utilizaron pruebas circunstanciales para determinar la identidad de los restos.
El 7 de junio de 2024, los restos fueron identificados como los de Barrett. Para conmemorar su identificación, se colocará una roseta junto a su nombre en los Tribunales de los Desaparecidos. Será enterrado en Mountain Home, Tennessee, el 27 de septiembre de 2024. Su funeral tendrá todos los honores militares.
Barrett es uno de los más de 450 estadounidenses que murieron en la Guerra de Corea cuyos restos han sido identificados y devueltos a sus familias desde 1982, según la DPAA. Más de 7,500 estadounidenses siguen desaparecidos en la guerra, según la DPAA.