Investigadores han hecho un gran avance arqueológico al encontrar restos humanos en España que datan de hace 1,3 millones de años.
El descubrimiento, realizado en la región de Orce en Granada, marca los restos humanos más antiguos en Europa, y sugiere que los primeros humanos pueden haber migrado a Europa a través del estrecho de Gibraltar.
El equipo, liderado por Lluís Gibert de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona, empleó técnicas de datación geológica para determinar la edad de los restos humanos encontrados en tres sitios de Orce en la cuenca de Baza.
Los hallazgos apoyan la teoría de que los humanos entraron en Europa a través del estrecho de Gibraltar en lugar de a través del Mediterráneo vía Asia.
La última excavación realizada en el sitio de Venta Micena 3 en Orce (Granada, España), donde se descubrieron los primeros restos humanos. Crédito: Lluís Gibert – Universidad de Barcelona
La datación se logró a través del análisis paleomagnético, un método que data rocas estudiando los antiguos campos magnéticos registrados en sus minerales, que se alinean con el campo magnético de la Tierra cuando se formaron las rocas.
Esta técnica permitió a los investigadores establecer períodos de tiempo precisos, revelando que la secuencia sedimentaria en Orce es excepcionalmente larga y no ha sido perturbada por la erosión, lo que la convierte en un sitio único para este tipo de estudios.
“La singularidad de estos sitios radica en su estratificación dentro de una secuencia sedimentaria extensa, de más de ochenta metros de longitud”, explicó Gibert.
Esta larga secuencia proporcionó a los investigadores la oportunidad de desarrollar registros paleomagnéticos detallados.
Ubicaron el sitio de Venta Micena como el más antiguo con presencia humana en Europa, datándolo en 1,32 millones de años.
El sitio de Barranco León le siguió con 1,28 millones de años, y Fuente Nueva 3 con 1,23 millones de años.
Estos hallazgos sugieren que los sitios de Orce preceden al famoso sitio de Sima del Elefante en Atapuerca, Burgos, en 200,000 a 400,000 años.
La investigación innovadora favorece la ruta del estrecho de Gibraltar como la ruta de migración de los primeros humanos a Europa.
Similitudes entre las industrias líticas en Orce y las de África del Norte, así como la presencia de fauna africana como el hipopótamo y el Theropithecus oswaldi, refuerzan esta teoría.
“También defendemos la hipótesis de la ruta del Gibraltar porque no se han encontrado pruebas más antiguas a lo largo de la ruta alternativa”, agregó Gibert.
Los investigadores señalan una diferencia de tiempo significativa entre las ocupaciones humanas más antiguas en Asia (hace 1,8 millones de años) y Europa (hace 1,3 millones de años).
Esto sugiere que los primeros humanos tardaron más de medio millón de años en cruzar barreras biogeográficas y llegar a Europa.
Gibert concluye: “Estas diferencias en la expansión humana pueden explicarse por el aislamiento de Europa de Asia y África.
La humanidad llegó a Europa cuando se desarrolló la tecnología marítima necesaria, similar a la migración temprana a la isla de Flores en Indonesia.”