Las autoridades en India han retirado cientos de toneladas de desechos tóxicos de una fábrica química india que presenció una de las fugas de gas más mortales del mundo hace 40 años. Un tribunal en diciembre había establecido un plazo de cuatro semanas para que los desechos fueran desechados. El miércoles, los desechos tóxicos, alrededor de 337 toneladas, fueron llevados desde la fábrica de Union Carbide en la ciudad india central de Bhopal a una instalación de incineración a unos 230 km (143 millas) de distancia. Se tardará entre tres y nueve meses en tratar y destruir los desechos. Miles de personas murieron en diciembre de 1984 después de respirar un gas venenoso filtrado de la fábrica. Desde entonces, el material tóxico había estado en la fábrica en desuso, contaminando las aguas subterráneas en las áreas circundantes. Los desechos tóxicos eliminados de la fábrica esta semana incluían cinco tipos de materiales peligrosos, incluidos residuos de pesticidas y “productos químicos eternos” dejados por su proceso de fabricación. Estos productos químicos reciben el nombre porque retienen sus propiedades tóxicas indefinidamente. Durante décadas, estos productos químicos en el sitio de la fábrica abandonada habían estado filtrándose lentamente en el entorno circundante, creando un peligro persistente para la salud de las personas que viven en áreas cercanas. Un estudio de 2018 del Instituto Indio de Investigación Toxicológica reveló que altas concentraciones de metales y productos químicos han contaminado las aguas subterráneas en 42 áreas residenciales cerca de la fábrica. Después de décadas de inacción, el Tribunal Superior del estado de Madhya Pradesh el 3 de diciembre estableció un plazo de cuatro semanas para que las autoridades desechen los materiales tóxicos del sitio. El tribunal dijo que las autoridades todavía estaban “en un estado de inercia a pesar de 40 años”. El proceso de trasladar los desechos comenzó el domingo cuando los funcionarios comenzaron a empacarlos en bolsas herméticas. Estas bolsas luego se cargaron en 12 camiones sellados el miércoles. Los funcionarios dijeron que los desechos fueron transportados bajo estricta seguridad. Había escoltas policiales, ambulancias, brigadas de bomberos y un equipo de respuesta rápida con el convoy de camiones que transportaban los desechos, informó el periódico Indian Express. Swatantra Kumar Singh, jefe del departamento de ayudas y rehabilitación de la tragedia del gas de Bhopal, dijo a la agencia de noticias PTI que inicialmente algunos de los desechos serían quemados en la unidad de eliminación en Pithampur y su residuo examinado en busca de restos tóxicos. Dijo que se han hecho arreglos especiales para garantizar que los humos del incinerador o las cenizas resultantes no contaminen el aire y el agua. Sin embargo, activistas y personas que viven cerca del sitio de eliminación han estado protestando contra la medida. Dijeron que una pequeña cantidad de desechos de la fábrica de Carbide fue destruida en la planta a modo de prueba en 2015, informó el periódico Hindustan Times. Terminó contaminando el suelo, el agua subterránea y los cuerpos de agua dulce en los pueblos cercanos, dijeron. Pero el Sr. Singh ha negado estas afirmaciones. Dijo que la incineración de desechos tóxicos no tendría “ningún impacto adverso” en los pueblos cercanos. A lo largo de los años, los funcionarios han hecho varios intentos para desechar los desechos de la fábrica de Bhopal pero abandonaron sus planes después de enfrentar resistencia de los activistas. En 2015, la junta de control de la contaminación de la India dijo que los desechos tóxicos serían incinerados en Gujarat pero el plan fue abandonado tras protestas. La junta identificó luego sitios en los estados de Hyderabad y Maharashtra, pero enfrentó resistencia similar. La tragedia del gas de Bhopal es una de las mayores catástrofes industriales del mundo. Según estimaciones gubernamentales, alrededor de 3,500 personas murieron en los días siguientes a la fuga de gas y más de 15,000 en los años posteriores. Pero los activistas dicen que el número de muertos es mucho más alto. Las víctimas continúan sufriendo los efectos secundarios de ser envenenadas incluso hoy en día. En 2010, un tribunal indio condenó a siete ex gerentes de la planta, imponiendo multas menores y breves penas de prisión. Pero muchas víctimas y activistas dicen que la justicia aún no se ha hecho, dada la magnitud de la tragedia. Union Carbide era una compañía estadounidense que Dow Chemicals compró en 1999.
