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La esposa de Tawfiq Diam y sus cuatro hijos murieron en un ataque químico
Tawfiq Diam está emocionado porque es la primera vez que ha podido hablar libremente sobre lo que le sucedió a su familia en 2018, en Douma en el suburbio de Ghouta Oriental de Damasco.
“Si hubiera hablado antes, las fuerzas de Bashar al-Assad me habrían cortado la lengua. Me habrían cortado la garganta. No se nos permitía hablar al respecto,” dice.
La esposa de Tawfiq y sus cuatro hijos de entre ocho y 12 años – Joudy, Mohammed, Ali y Qamar – murieron en un ataque químico el 7 de abril de 2018.
La Organización para la Prohibición de Armas Químicas (OPCW), un organismo mundial de vigilancia, dijo en un informe el año pasado que creía que un helicóptero de la fuerza aérea siria partió de la cercana base aérea de Dumayr poco después de las 19:00 de ese día y lanzó dos cilindros amarillos que impactaron dos edificios de apartamentos, liberando gas cloro altamente concentrado.
Tawfiq dijo que su familia estaba justo afuera de su casa en la planta baja cuando cayeron las bombas.
“Escuché una explosión y la gente gritaba en las calles ‘químicos, químicos’. Salí corriendo. Había un olor fétido. Vi espuma amarilla saliendo de la boca de la gente. Mis hijos no podían respirar, se estaban ahogando. Vi gente tendida en la calle,” dice.
La OPCW dice que al menos 43 personas murieron. Tawfiq dice que hubo más de 100 muertos.
“Incluso yo casi muero. Estuve en el hospital durante 10 días. Solo cinco o seis hombres en este complejo sobrevivieron,” dice.
El gobierno de Assad negó haber usado armas químicas. Y su aliado Rusia dijo que el ataque en Douma fue “montado”.
Ghouta Oriental fue una de las áreas más disputadas durante cinco largos años durante la guerra civil de Siria.
El régimen finalmente puso sitio a ella y, junto con su aliado Rusia, bombardeó indiscriminadamente la zona en su intento de tomar el control de ella de los combatientes rebeldes liderados por el grupo Jaish al-Islam.
Al conducir por ella ahora, la destrucción causada por la guerra está a nuestro alrededor. Es difícil encontrar un solo edificio que no lleve las cicatrices de la guerra, muchos tan gravemente bombardeados, que son solo cascarones de estructuras.
En más de una ocasión en Ghouta Oriental, se usaron armas químicas – prohibidas por el protocolo de Ginebra y la Convención sobre Armas Químicas – para atacar Douma.
Las fuerzas de Bashar al-Assad capturaron Douma poco después del ataque con cloro, y las historias de las víctimas nunca se escucharon completamente.
“No pasa un día en el que no piense en mis hijos,” dice Tawfiq sacando la única foto que tiene de ellos, con los ojos llenos de lágrimas.
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Khalid Naseer perdió a dos hijos pequeños y a su esposa embarazada en el ataque
Mientras hablamos con Tawfiq, más personas se acercan a contarnos sus historias.
Khalid Naseer dice que su hija bebé Nour, su hijo de dos años Omar y su esposa embarazada Fatima también murieron en el ataque de cloro de 2018.
“Los que murieron eran principalmente niños y mujeres.”
La ira que ha tenido que reprimir durante seis años sale a flote.
“Todo el mundo sabe que Bashar al-Assad es un opresor y un mentiroso, y que mató a su propio pueblo. Mi esposa fue asesinada dos días antes de dar a luz a nuestro bebé,” grita, con las emociones a flor de piel.
El ataque con gas cloro no fue la única vez que se usaron armas químicas en la zona.
En 2013, se lanzaron cohetes que contenían el agente nervioso sarín en varios suburbios controlados por los rebeldes en Ghouta Oriental y Occidental, matando a cientos de personas. Expertos de la ONU confirmaron el uso de sarín, pero no se les pidió que atribuyeran la culpa a nadie.
Assad negó que sus fuerzas lanzaran los cohetes, pero sí aceptó firmar la Convención sobre Armas Químicas y destruir el arsenal químico declarado de Siria.
Entre 2013 y 2018, Human Rights Watch documentó al menos 85 ataques con armas químicas en Siria, acusando al gobierno sirio de ser responsable de la mayoría de ellos.
Además de Douma en 2018, el Equipo de Investigación e Identificación de la OPCW ha identificado a las fuerzas militares sirias como los perpetradores de otros cuatro casos de uso de armas químicas en 2017 y 2018. Una misión anterior de determinación de hechos, que no tenía el mandato de identificar a los responsables, encontró que se usaron armas químicas en 20 instancias.
Khalid y Tawfiq nos llevaron a un montículo al lado de un camino, a poca distancia en coche. Creen que aquí es donde el régimen llevó los cuerpos de sus familiares y los enterró en una fosa común.
Mirando hacia abajo en el suelo, entre grava, barro y piedras, se ven pedazos de huesos, aunque no es posible decir si son restos humanos.
“Esta es la primera vez que pongo un pie aquí, te lo juro por Dios. Si hubiera intentado venir aquí antes, ellos (el régimen) me habrían ejecutado,” dice Tawfiq.
“En el Eid, cuando extrañaba a mi familia, pasaba en bicicleta por este camino y miraba rápidamente hacia este (el montículo). Me hacía llorar.”
Tawfiq quiere que se desentierren las tumbas, para poder darle a su familia un funeral digno.
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‘Quiero que salga la verdad’, dice Abdalrahman Hijazi
“Queremos nuevas investigaciones sobre el ataque,” dice Khalid. Dice que el testimonio dado por muchos a la misión de determinación de hechos de la OPCW en 2019 no era confiable.
Es una afirmación corroborada por Abdul Rahman Hijazi, uno de los testigos presenciales que testificó ante la misión, que dice que lo obligaron a dar la versión de los hechos del régimen.
“Oficiales de inteligencia me detuvieron y me dijeron que mintiera. Me dijeron que dijera que la gente murió por inhalación de polvo y no por químicos. Me amenazaron, que si no estaba de acuerdo, mi familia no estaría a salvo. Me dijeron que mi casa estaba rodeada por los hombres del régimen,” dijo.
Uno de los hallazgos en el informe de la OPCW de 2019 sobre Douma dice: “Algunos testigos afirmaron que muchas personas murieron en el hospital el 7 de abril como resultado del intenso bombardeo y/o asfixia debido a la inhalación de humo y polvo.”
Abdul Rahman dice que él y su familia fueron marginados por la comunidad durante años después de dar el testimonio. Le resultó difícil conseguir un trabajo.
Ahora también él quiere una nueva investigación.
“Quiero que salga la verdad. No puedo dormir. Quiero justicia para cada padre.”
Reportaje adicional de Aamir Peerzada, Sanjay Ganguly y Leen Al Saadi